O cigarro nunca fez parte da rotina, mas o diagnóstico chegou mesmo assim. Embora o câncer de pulmão seja frequentemente associado ao tabagismo, a doença também pode atingir pessoas que nunca fumaram. Segundo o Inca (Instituto Nacional de Câncer), cerca de 85% dos casos estão relacionados ao consumo de derivados do tabaco. Mas e os outros 15%?

No Brasil, a estimativa do Inca é de que mais 106 mil brasileiros sejam diagnosticados com câncer de traqueia, brônquios e pulmão entre 2026 e 2028. Somente em 2024, a doença provocou 32.463 mortes no país, de acordo com o Atlas da Mortalidade do Inca, sendo o câncer que mais mata homens e mulheres no Brasil. O número é muito superior ao de mortes, no mesmo período, por câncer de mama e de próstata, com 21.128 e 17.826, respectivamente, os mais prevalentes entre a população brasileira.

A oncologista Mariana Piovesana explica que a forte associação entre tabagismo e câncer de pulmão decorre do fato de que a fumaça do cigarro contém mais de 60 carcinógenos conhecidos, que causam dano genético nas células do pulmão e acumulam mutações até que sejam suficientes para iniciar uma transformação maligna.

Embora o cigarro seja o principal fator de risco, pessoas que nunca fumaram também podem desenvolver câncer de pulmão. Poluição do ar, exposição a determinadas substâncias, tabagismo passivo e predisposição genética são os principais fatores de risco para câncer de pulmão em pessoas que nunca fumaram, explica a médica.

“Esses tumores apresentam um perfil molecular distinto, com maior frequência de alterações genômicas acionáveis, com tratamentos específicos para estas alterações”, aponta.

“Parar de fumar reduz substancialmente o risco de câncer de pulmão e esse benefício ocorre mesmo em quem fumou por muitos anos, embora o risco nunca retorne totalmente ao de quem nunca fumou. Quanto maior o tempo desde a cessação, maior a redução de risco”, detalha, citando que estudos mostram que existe uma queda progressiva do risco de câncer de pulmão com o aumento dos anos desde a suspensão do cigarro.

Hoje, o câncer de pulmão é classificado em quatro tipos principais: adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas, carcinoma de grandes células e carcinoma de pequenas células. Esses quatro tipos são agrupados em dois grandes grupos: carcinoma de pequenas células e carcinoma de não pequenas células, sendo este último o grupo que representa a maior parte dos casos da doença.

O perfil de pacientes diagnosticados no Hospital do Câncer de Londrina segue o padrão, ou seja, a cada 10 pacientes atendidos, aproximadamente 2 não são tabagistas, variando entre 15% a 20% dos casos.

Segundo Piovesana, o câncer de pulmão em pessoas que nunca fumaram é mais comum em mulheres, em pacientes mais jovens e de ascendência asiática e é predominantemente composto por adenocarcinomas com alterações genéticas acionáveis, ou seja, que podem se beneficiar de terapias-alvo específicas.

O tratamento do câncer de pulmão é determinado principalmente pelo tipo e estágio da doença, alterações moleculares ou mutações genéticas. Hoje, dentre as possibilidades de tratamento, estão a cirurgia, radioterapia e tratamentos sistêmicos como quimioterapia, imunoterapia e terapia-alvo ou, ainda, combinações destas.

Piovesana reforça a importância do rastreamento dos pacientes para um diagnóstico precoce e melhores desfechos de tratamento. O rastreamento preconizado é anual com tomografia computadorizada de baixa dose em adultos de 50 a 80 anos, com carga tabágica de pelo menos 20 maços-ano, que fumam atualmente ou cessaram há 15 anos ou menos.

Segundo o Atlas da Mortalidade do Inca, a maioria das mortes relacionadas à doença são de pessoas que estão na faixa-etária dos 59 aos 79 anos. “É importante reforçar que o câncer de pulmão pode sim acontecer em qualquer pessoa, seja fumante ou não, no entanto, o risco é substancialmente maior entre os fumantes”, complementa.

E foi assim, totalmente de surpresa, que a dona de casa Vânia Cristina Xavier, 62, foi diagnosticada com câncer de pulmão, mesmo sem nunca ter fumado. Em junho de 2021, ela começou a sentir algumas dores na lombar, que melhoravam com o uso de antinflamatórios. “Eu não procurei nenhum médico porque achava que era o meu nervo ciático”, conta.

“Eu fiquei muito surpresa porque eu nunca tive absolutamente nada no pulmão”, explica Vânia Xavier
“Eu fiquei muito surpresa porque eu nunca tive absolutamente nada no pulmão”, explica Vânia Xavier | Foto: Arquivo Pessoal

Com o passar dos meses, as dores deixaram de responder aos medicamentos convencionais e foram aumentando, atrapalhando do dia a dia. Foi aí que ela resolveu marcar uma consulta, em fevereiro do ano seguinte, nove meses após os primeiros sintomas.

Os exames apontaram uma lesão óssea. “Faltava um pedaço do osso ali na região do sacro”, relembra. O sacro é um osso em formato triangular, que fica logo abaixo da última vértebra lombar e acima do cóccix.

E foi a partir daí que ela descobriu que a lesão óssea era uma metástase de um câncer primário, ainda sem identificação. No mês seguinte, após uma biópsia do osso, a investigação apontou para o pulmão. “Eu fiquei muito surpresa porque eu nunca tive absolutamente nada no pulmão”, explica, citando que nunca teve tosse ou falta de ar, que são sintomas clássicos da doença.

Quando a biópsia indicou que o câncer primário era no pulmão, ela conta que ficou surpresa. “Mas no pulmão? Eu nunca fumei, eu nunca convivi com um fumante”, conta. As dores então começaram a piorar de forma gradativa, até o momento em que ela não conseguia mais sair da cama.

Com um câncer metastático já em estado avançado, Xavier conta que a expectativa era de que teria mais seis meses ou um ano de vida. A possibilidade de não conhecer o neto era o que ajudava a agravar ainda mais a situação. Ela chegou a fazer duas sessões de quimioterapia intravenosa, que foi substituída pela terapia-alvo por meio de comprimidos que toma todos os dias, sem previsão de quando o tratamento será suspenso.

Apesar de nunca ter fumado e ainda assim ter desenvolvido a doença, o tratamento só foi possível graças a esse cenário. A médica disse que o medicamento não teria efeito caso ela tivesse fumado ao longo da vida.

O pneumologista Elias Ribeiro explica que o pulmão não possui tecidos sensíveis e não enviam sinais de dores ao cérebro, permitindo que a doença evolua de maneira silenciosa.

Quando os sintomas aparecem, a doença costuma estar em fase mais avançada. Segundo o pneumologista, em muitos casos o paciente, ao procurar o médico, já apresenta metástases em outros órgãos do corpo, como os ossos, fígado, cérebro e na glândula suprarrenal.

E foi exatamente o que aconteceu com a dona de casa Vânia Cristina Xavier, que nunca apresentou sintomas respiratórios, tendo procurado atendimento médico por conta de dores nos ossos, onde as metástases já estavam presentes.

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Ele exemplifica o caso de um câncer no cérebro, em que os pacientes conseguem descobrir o tumor com menos de um centímetro de diâmetro por conta dos sintomas. “No caso do pulmão, às vezes o paciente chega com tumores de 10, 15 centímetros dentro do tórax, ocupando uma grande parte do pulmão, mas sem dar sintoma nenhum para ele”, detalha.

Os cânceres são divididos em quatro estágios: 1, 2, 3 e 4. O primeiro estágio representa a doença ainda em fase inicial e o quarto o nível mais avançado. De acordo com Ribeiro, a cada 10 pacientes com diagnóstico de câncer de pulmão que chegam para atendimento, 7 já estão nos estágios 4 e 5. Esse cenário vale tanto para os pacientes que têm histórico de cigarro quanto para aqueles que nunca fumaram.

“Se você encontrar esses tumores em uma fase mais precoce, o tratamento vai ser muito melhor”, aponta o médico. Para isso, ele reforça a necessidade do rastreamento para um diagnóstico em fases iniciais. Aos fumantes, é fundamental que busquem atendimento médico regularmente para que sejam feitos exames que podem mostrar alguma lesão ainda pequena, já que isso contribuiu para o sucesso no tratamento, ainda mais no caso de algum sintoma respiratório ou perda de peso repentina.

Para os não fumantes, em consultas de rotina, por exemplo, o médico também pode solicitar exames de imagem do tórax que ajudam a rastrear qualquer sinal que indique a presença de um tumor no pulmão. “Com a saúde a gente tem que ser egoísta. É uma palavra séria, é uma palavra dura, mas se você não se cuidar, ninguém vai”, orienta.

Apesar de ser uma doença que muitas vezes cresce de maneira silenciosa, alguns sintomas devem servir de alerta para a necessidade de atendimento médico. Entre eles, o pneumologista destaca a tosse constante. “Não é aquela tosse que o indivíduo tem em um resfriado comum ou um quadro gripal, que vem esporadicamente, fica uma semana, dez dias, e depois vai sumindo. É aquela tosse persistente, que fica mais de três semanas e que pode ser seca ou com um pouco de secreção”, detalha.

Outros sinais que não devem passar despercebidos são: cansaço fácil, falta de ar, dor torácica, rouquidão e o chiado no peito. Entretanto, apenas os sintomas não confirmam o diagnóstico de câncer de pulmão, já que podem ser confundidos com outras doenças respiratórias, como asma ou bronquite, por exemplo.

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