A quem devemos a validade impressa nos produtos, começando pelo leite?

Há uma história popular segundo a qual devemos isso a Al Capone, o chefão da máfia de Chicago. A imagem é irresistível: um criminoso lembrado por extorsão, corrupção e violência aparecendo, de repente, como protetor das famílias contra o leite estragado.

Segundo a lenda, nos anos 1930, depois que uma sobrinha teria adoecido ao beber leite deteriorado, Capone passou a defender uma ideia então pouco comum: imprimir datas visíveis nas garrafas de leite. Usando suas conexões políticas, teria pressionado autoridades em Chicago para obrigar os laticínios a informar o prazo de consumo.

Bonito demais. E justamente por isso merece cautela.

O que se sabe é menos heroico. Capone, ou pessoas ligadas a ele, realmente se interessaram pelo setor de laticínios. A máfia de Chicago comprou a Meadowmoor Dairies e tentou entrar no negócio do leite. Com o fim da Lei Seca se aproximando, o crime organizado precisava substituir a renda do álcool ilegal. Leite dava dinheiro. E confiança pública também.

Daí nasceu a lenda: o bandido que tornou o leite mais seguro. Talvez tenha havido pressão. Talvez houvesse interesse em padronizar datas. Mas dizer que Capone criou a validade moderna dos alimentos é exagero. A rotulagem como conhecemos se consolidou décadas depois, por pressão de consumidores, supermercados, fabricantes e órgãos reguladores.

A lição é melhor que a lenda. Nem toda melhoria nasce da virtude. Às vezes, o interesse próprio empurra uma mudança útil. Mas de uma coisa é preciso que sejamos convictos: oportunismo não vira nobreza só porque produziu um efeito positivo.

Capone não salvou o leite. No máximo, descobriu que até a confiança pode ser um excelente negócio.

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