Os sintomas iniciais da meningite são inespecíficos, o que dificulta o diagnóstico e atrasa o tratamento. "Os sinais como febre, dor de cabeça e vômito são bastante comuns às outras doenças. Muitas vezes, se examina o paciente e não estão presentes os sinais meníngeos, como a rigidez da nuca", comenta o pediatra Renato Kfouri. O que torna a doença tão preocupante é a rápida evolução, que reduz o tempo para o diagnóstico e o tratamento apropriado, podendo levar à morte entre 24 e 48 horas. Para se confirmar o diagnóstico da doença, devem ser realizados exames como a punção do líquido da coluna e também de sangue. (M.O.)

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