Tirar a comida direto do freezer para o micro-ondas ou para o forno é rotina na vida de qualquer casa brasileira. Mas o procedimento de congelar ou descongelar alimentos exige alguns cuidados que muita gente desconhece. A professora Christiane De Rensis, coordenadora do curso de Engenharia de Alimentos na Unopar, ensina que o congelamento é um técnica de conservação que não elimina micro-organismos como as bactérias. Por isso é muito importante que o alimento a ser congelado seja de boa qualidade.

"O congelamento vai paralisar o crescimento de microrganismos naturais do alimento; se ele estiver contaminado ao ser congelado, vai continuar contaminado quando for descongelado para ser consumido", frisa ela.

Por causa disso, frutas e vegetais precisam ser higienizados antes de irem para o freezer. Alguns desses alimentos como ervilhas, cenouras, brócolis e batatas, por exemplo, devem passar por um processo chamado de branqueamento. "É aquela fervura rápida que evita que o alimento perca a cor e a textura ao ser congelado", diz.

Outra dica importante é sempre pensar que o congelamento deve ser rápido e o descongelamento, lento. Todos os produtos que passarem por fervura ou cozimento devem ser resfriados antes de ir para o freezer. Da mesma forma, ao serem descongelados, devem ir primeiro para a geladeira para depois serem manipulados. A única exceção são os alimentos que podem sair direto do freezer para o fogo , como o hambúrguer e a mandioca, por exemplo.

A professora Flávia Oliveira de Araújo, do mesmo curso, explica que as embalagens usadas para congelar também são importantes para garantir a vida útil do produto. "No caso das carnes cruas é importante retirar o ar da embalagem. Isso evita uma reação chamada oxidação lipídica, que é conhecida popularmente como ranço".

No caso do uso de vasilhas não se deve colocar volumes maiores que o recipiente porque o centro do alimento demora a congelar e os microrganismos podem se multiplicar. Devem-se colocar os alimentos em recipientes rasos e deixar no mínimo cinco centímetros de espaço entre o alimento e a tampa. Ela também lembra uma coisa que pouca gente faz: etiquetar cada produto com o nome do produto, data de sua preparação e validade.

Outra dica é separar tudo em porções. "Nunca se deve congelar novamente um produto que já foi descongelado", diz Flávia.

Para evitar que frutas ou pequenas porções de comida grudem umas nas outras a estratégia é utilizar uma assadeira de alumínio para um pré-congelamento. "Isso dá certo com ervilhas, morangos, batatas. Depois de congeladas é só colocá-las num saco plástico", indica Flávia.

Independente dos cuidados, alguns alimentos mudam as características ao serem congelados. É o caso do leite. Isso acontece porque a fração líquida da gordura se separa durante o congelamento. "Quando o leite é descongelado e aquecido, essa fração não se reintegra e aparece como gotículas de azeite ou gordura por cima do leite", explica Christiane. Por isso não se aconselha congelar o leite industrialmente, nem queijos.

Na seção de congelados do supermercado, o consumidor precisa ficar atento principalmente à temperatura do freezer. O recomendável é que ela esteja em – 18 ºC. Aprender a ler os rótulos dos alimentos também é muito útil. "Eu recomendo a compra de alimentos congelados pelo sistema IQF – Individual Quick Freezing. Essa sigla aparece no rótulo da embalagem e significa que o processo é individual e feito com nitrogênio, uma técnica que garante a preservação das características sensoriais dos produtos", aponta Flávia.

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