A primeira edição do Guinness Book foi publicada na Inglaterra, em 1955. Quatro anos antes, o diretor do grupo Guinness, Sir Hugh Beaver, ficou intrigado com uma discussão sobre o pássaro mais veloz da Europa durante uma temporada de caça na Irlanda. Beaver concluiu que debates assim deveriam ser fomentados.
Por idéia dele, discussões sobre quebra de recordes foram realizadas nos 81,4 mil pubs onde se bebia a famosa cerveja Guinness. As informações trocadas nos bares resultaram na publicação do livro, que teve 198 páginas. Já antes do Natal de 1955, o Guinness tinha virado best-seller na Inglaterra. No Brasil, o livro começou a ficar conhecido, ironicamente, pela televisão, a partir dos anos 80, em programas que falavam sobre personagens citados na obra. A primeira versão brasileira só foi publicada em 1993, pela Editora Três.
O contrato com os ingleses foi encerrado seis anos depois. A editora era encarregada de receber os relatos e documentos sobre feitos inéditos no País. Com o cancelamento do acordo, as informações precisam ser enviadas diretamente à Inglaterra. O Guinness tem uma versão virtual, em inglês, na Internet (www.guinnessworldrecords.com).

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