COLONIZAÇÃO
Caravana épica fundou a cidade
Luiz BotelhoCedida por Celso Antonio RossiDe um povoado denominado Nova Alcântara, fundado pela caravana que atravessou São Paulo, o município tem hoje 37 mil habitantes; nome é atribuído a um rio que teria muitos jacarés na época
Era véspera do Natal de 1888, quando o médico Antonio da Fonseca Guimarães Alcântara realizou o sonho de chegar ao local que escolheu para fundar uma nova civilização. Com ele, vieram cerca de 250 pessoas em uma caravana épica que atravessou o Estado de São Paulo, vinda da capital.
Eram descendentes próximos e distantes – muitos da aristocracia paulistana, trabalhadores (a maioria ex-escravos) e um padre. Eles se estabeleceram na margem do Ribeirão da Prata e denominaram o local Fazenda da Prata e o povoado, Nova Alcântara, hoje, Jacarezinho.
‘‘Foi um episódio raro, talvez até inédito na história brasileira, pois, sem dúvida não deve ter sido comum uma caravana com mais de 250 pessoas percorrer o sertão bruto com a finalidade de erguer a cidade’’, comenta o advogado Celso Antônio Rossi, vice-presidente da OAB do Paraná, descendente de pioneiros e um estudioso da história de sua cidade.
Embora a história registre colonização anterior – em 1886 chegaram os Calixto e no ano seguinte os Batista e os Figueiredo – o pequeno povoado se consolidou com a fundação da Fazenda do Prata. Em 1900, se instalava o município de Jacarezinho, – berço da cultura do Norte do Paraná e uma das cidades-pólo do Norte Pioneiro –, que comemora hoje o centenário de sua emancipação política.
A origem do nome é incerta, mas se acredita que está relacionada a um rio com muitos filhotes de jacaré encontrado na região pelos pioneiros, o Rio Jacaré.
O povoado só viveu seu primeiro ciclo de desenvolvimento 23 anos depois, com a chegada do ramal ferroviário, que se espalharia por todo o Norte do Estado e até Curitiba. O transporte foi fundamental para a expansão da cafeicultura, atividade que foi a principal do município nas quatro décadas seguintes.
Na década de 40, a economia se diversificou com a extração da cana-de-açúcar, a partir da implantação da Usina Jacarezinho. Décadas depois, a Usina da Calda, que produz álcool, ajudaria a consolidar a atividade no município.
A partir da década de 60, com a implantação do pólo universitário, os setores de educação, serviços e turismo ganharam importância econômica. (L.F.M.)

mockup