O presidente Fernando Henrique Cardoso promoveu uma mudança no cerimonial no fim do desfile militar de Sete de Setembro. Ao deixar o palanque oficial, atravessou a rua e cumprimentou algumas pessoas que gritavam pela sua reeleição. ‘‘Cinco anos, presidente, cinco anos’’, gritava o mais exaltado deles, o vendedor Daniel Martins, que é de São José do Rio Preto (SP). Ganhou um rápido aperto de mão de FHC e explicou que cinco é a soma do ano que ainda falta de governo com os outros quatro que podem vir com a reeleição.
Acompanhado pelo presidente de Portugal, Jorge Sampaio - convidado especial da festa deste ano -, Fernando Henrique distribuiu acenos e sorrisos ao chegar à avenida do Exército no Rolls-Royce presidencial. Centenas de bandeiras com o tucano símbolo do PSDB, distribuídas pelo diretório regional de Brasília, foram agitadas nessa hora. Na frente do carro presidencial, uma camionete transportava fotógrafos e cinegrafistas. ‘‘Olha os paparazzi, olha os paparazzi’’, se ouvia entre o público que assistia à passagem de FHC.
O presidente não recebeu vaias, mas ganhou poucos aplausos. Cerca de 5.000 pessoas, segundo a Polícia Militar, assistiram à parada. O único protesto mais duro se dirigia ao presidente de Portugal e estava estampado em uma faixa voltada para a avenida. ‘‘Senhor Jorge Sampaio, exigimos reciprocidade no tratamento de nossos cidadãos’’, dizia a faixa, pendurada em um dos banheiros públicos montados para o evento. O tédio da parada levou a primeira-dama, Ruth Cardoso, a repetir demorados bocejos e a desistir do senta-e-levanta protagonizado por FHC a todo instante.
Ela também não tirou, em nenhum momento, os óculos escuros. Mais tarde, nos jardins do Palácio da Alvorada, FHC acompanhou a festa preparada pela Secretaria de Comunicação Social da Presidência, avaliada em R$ 80 mil. As comemorações se transformaram numa festa para crianças. Além das 90 convidadas oficialmente, dezenas de outras invadiram o gramado do palácio. Entre elas, os cinco netos de FHC e o neto do vice-presidente Marco Maciel.
Depois de servido um lanche, as crianças se sentaram no chão para assistir a uma apresentação do grupo infantil Castelo Rá-Tim-Bum, que cancelou um espetáculo em São Paulo para se apresentar para o presidente. Assediado pelas crianças, FHC decidiu sentar-se junto com elas, no gramado, para assistir a peça - procurou apenas recostar-se num pinheiro.

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