O empate técnico entre o atual governador Eduardo Azeredo (PSDB) e o ex-presidente Itamar Franco (PMDB) numa eventual disputa pelo governo de Minas - como foi apontado por pesquisa do Instituto Vox Populi, no fim de semana - justifica a indefinição do presidente Fernando Henrique Cardoso em relação à sucessão estadual. Azeredo, que deve tentar a reeleição, liderou o levantamento estimulado com 32% das intenções de votos. Mas ficou apenas um ponto percentual à frente de Itamar, embora o ex-presidente só vá definir seu futuro político em março. O ex-prefeito de Belo Horizonte Patrus Ananias, do PT, foi o terceiro, com 11%.
Ciente deste quadro - e também torcendo para que Itamar concorra mesmo ao governo mineiro, e não à Presidência da República, o que poderia prejudicar sua candidatura à reeleição - Fernando Henrique declarou, no último dia 12, quando visitou a capital mineira, que não se sentiria confortável em apoiar qualquer nome na disputa pelo Palácio da Liberdade. ‘‘Tenho muitos amigos em Minas’’, justificou. A resposta do governador ao correligionário veio poucos dias depois. Azeredo fez elogios rasgados a Itamar Franco e também ao ex-ministro Ciro Gomes (PPS), prováveis candidatos à Presidência.

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