Damasco, Síria - O presidente Luiz Inácio Lula da Silva desembarca na manhã de hoje em Damasco, na Síria, a primeira etapa de um roteiro por cinco países do Oriente Médio, acompanhado por uma comitiva de cerca de 30 integrantes. Lula visitará ainda o Líbano, os Emirados Árabes, Egito e Líbia, e seu retorno está previsto para a quinta-feira da próxima semana, dia 11. O objetivo da viagem é incrementar o comércio com esses países.
Em menos de 30 horas de estada em Damasco, comandado com mão de ferro pela família Al-Assad desde 1970, Lula deverá expressar o especial interesse do empresariado brasileiro nas obras de reconstrução física da Síria e na indústria nascente e firmar acordos de cooperação nas áreas de ciência e tecnologia e turismo. Lula e a primeira-dama Marisa Letícia Lula da Silva serão hospedados no Palácio de Tichrin, reservado pelo governo sírio para visitantes ilustres. Ao meio-dia (8 horas em Brasília), terá um encontro reservado com o presidente Bachar al-Assad, no suntuoso Palácio do Povo, a sede da administração síria.
Lula pretende tirar oportunidades para negócios entre a Síria e o Brasil, valendo-se da histórica emigração de cidadãos sírios ao País - hoje com uma comunidade de cerca de 2 milhões de descendentes. Logo depois das audiências oficiais com Bachar al-Assad, o presidente brasileiro encerrará o Seminário Síria-Brasil: Comércio e Investimentos, no qual estarão representadas 18 entidades brasileiras - entre empreiteiras interessadas, especialmente, na construção de casas populares, empresas de turismo e indústrias dos setores automotivo, alimentício, moveleiro e de confecções.
Os contatos oficiais e empresariais vêm em bom momento. A Síria é um dos raros mercados árabes para os quais as exportações brasileiras caíram ao longo deste ano. Os embarques de produtos do Brasil somaram US$ 37,5 milhões entre janeiro e outubro, o que equivale a uma queda de 54,22% em relação a igual período de 2002. Pesou nessa queda a ausência do açúcar na pauta de exportações. As importações provenientes da Síria tiveram um ritmo contrário. Totalizaram apenas US$ 10,2 milhões, mas a cifra representou um aumento de 202,5%, na mesma comparação.

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