A primeira semana de programas no horário eleitoral gratuito de rádio e televisão não apresentou nenhum fato que pudesse alterar o quadro da corrida presidencial, onde o presidente Fernando Henrique leva vantagem, segundo as pesquisas de intenção de voto. A coordenação da campanha de Luiz Inácio Lula da Silva, justamente o candidato de oposição com mais possibilidades de ameaçar Fernando Henrique, gastou a primeira semana de programa discutindo entre si. Na verdade, os primeiros programas de Lula desagradaram a muitos dos seus aliados, incluindo Leonel Brizola, candidato a vice na chapa.
Com uma produção sofisticada, a campanha de Fernando Henrique estreou na defensiva. O presidente dedicou boa parte do seu tempo para dar explicações sobre pontos que poderiam ser explorados negativamente pelos seus adversários. Fernando Henrique deu explicações detalhadas sobre desemprego e seca. Estrategicamente, lembrou que o mesmo candidato que derrotou a inflação pode derrotar o desemprego.
O pronunciamento mais forte no seu programa acabou sendo feito pela primeira-dama, Ruth Cardoso, que defendeu a ação do governo na área social. Dona Ruth também criticou a oposição e o Movimento dos Trabalhadores Sem Terra (MST), a quem acusou de atrapalhar a distribuição de cestas básicas no Nordeste.
A produção do programa de Fernando Henrique também se preocupou em selecionar depoimentos de pessoas comuns, sobretudo para o horário eleitoral no rádio, para mostrar que graças ao Plano Real a vida tinha melhorado. Como era previsto, a conquista da estabilidade econômica acabou sendo a principal bandeira do programa do presidente.
Do lado do PT, não faltou confusão. O partido surpreendeu em seu primeiro programa quando uma apresentadora avisava aos simpatizantes de Lula que eles deveriam adotar a cor branca como novo símbolo de apoio a sua candidatura. A tradicional cor vermelha, a estrela e até mesmo o forte jingle ‘‘Lula-lᒒ acabaram sendo abandonados. Lula apareceu pouco tempo no primeiro programa de televisão e Brizola reclamou que a cor branca dava a impressão de rendição.
O problema é que o PT apostava pesado no início do horário eleitoral para poder iniciar uma reação nas pesquisas de intenção de voto. Logo depois do primeiro programa, os coordenadores de campanha da oposição se reuniram para rever toda a campanha e fazer modificações imediatas. Por conta disso, o programa seguinte já trazia a atriz Cristina Pereira comandando o horário do PT com críticas mais fortes ao governo.
O ex-governador do Ceará Ciro Gomes (PPS) apresentou um programa de grande qualidade técnica e se apresentando como uma alternativa para corrigir os rumos do Plano Real e promover avanços sociais. Ciro fez questão de lembrar que ajudou a consolidar o Real - foi ministro da Fazenda nos últimos meses do governo Itamar Franco - e prometeu fazer ‘‘um Brasil brasileiro’’. O tempo escasso na televisão, no entanto, continua sendo o maior adversário para que Ciro possa apresentar suas idéias.

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