Garotinho não foi à universidade. Fez um curso técnico de contabilidade, mas apostou mesmo na carreira de radialista. A fama ultrapassou os limites da cidade natal quando foi para a ''Rádio Tupi'', onde apresentava o Show do Garotinho. O pendor para a liderança e a contestação já eram marca dos tempos do ginásio, no Liceu de Humanidade de Campos. Liderava os movimentos reivindicatórios do colégio e também os de protesto. Certa vez, quando a direção resolveu fechar o portão depois do horário de entrada, Garotinho inventou uma fantasia para os alunos: desfilar com chupetas penduradas no pescoço.
A campanha de 1994 foi decisiva na vida de Garotinho, que disputava o governo do Estado e acabou perdendo para o tucano Marcello Alencar. No dia 10 de setembro daquele ano, quando viajava em campanha, o candidato sofreu um grave acidente na Rodovia Presidente Dutra.

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