Jerusalém – Explosões e tiroteios foram observados ontem à tarde e à noite em torno da Basílica da Natividade, em Belém (Cisjordânia), onde entre 200 e 400 palestinos estão entrincheirados. Segundo testemunhas, houve uma grande confusão nas proximidades da igreja. Palestinos que se encontram no interior da basílica, assediada desde a véspera pelo Exército israelense, afirmam que foi destruída uma porta metálica na parte de trás do complexo da igreja, um dos lugares santos da cristandade, construída sobre a gruta onde, segundo a tradição, nasceu Jesus Cristo.
O governo israelense de imediato desmentiu que o exército tenha atacado o templo. ‘‘Não vamos entrar’’, afirmou o porta-voz do primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon, à rede de televisão CNN. O exército israelense desmentiu também que tenha explodido uma porta do complexo, mas confirmou que os tiroteios continuam nos arredores.
Uma forte explosão seguida de outras duas minutos mais tarde foram escutadas durante a tarde nos arredores do complexo onde se situa a igreja. Uma pessoa que se encontra no interior da basília, contatada pela France Presse por telefone, afirmou que uma porta metálica na parte traseira do complexo tinha sido destruída. A informação foi confirmada pelo governador de Belém, Mohamed al Madani, que também está no interior do templo.

mockup