Seul - Quatro soldados sul-coreanos morreram e outros 22 ficaram feridos em um choque na manhã de ontem entre navios de guerra das duas Coréias no mar Amarelo, anunciou o porta-voz do Ministério da Defesa sul-coreano, general Lee Sang Hee. Um marinheiro sul-coreano está desaparecido. O general informou ainda que um dos barcos de patrulha do país foi afundado.
Segundo o porta-voz, o incidente aconteceu por volta das 10h25 (22h25 de Brasília, sexta-feira), quando os soldados norte-coreanos começaram a atirar contra o navio sul-coreano, depois que a embarcação na qual viajavam invadiu as águas da Coréia do Sul.
Segundo a televisão YTN, a batalha naval ocorreu nos ricos bancos de pesca do mar Amarelo, perto da ilha de Yeonpueong. Os pescadores da região tiveram que abandonar o local.
No decorrer do ano, navios norte-coreanos cruzaram nove vezes a linha que marca o limite marítimo entre as duas Coréias, mas até o momento esses incidentes não haviam provocado tiroteios. Em junho de 1999, um barco da patrulha norte-coreana foi afundado pela Marinha da Coréia do Sul perto do ponto onde ocorreu a batalha naval de ontem. Dezenas de soldados norte-coreanos teriam morrido e nove marinheiros do sul ficaram feridos neste incidente.
O presidente da Coréia do Sul, Kim Dae Jung, convocou uma reunião urgente de Segurança Nacional para avaliar a gravidade do incidente e tomar as medidas pertinentes. Jung exigiu do regime comunista de Pyongyang a apresentar desculpas oficiais pelo incidente naval. Fontes oficiais anunciaram que as Forças Armadas do país foram colocadas em alto estado de alerta. Paralelamente, o Comando das Nações Unidas (UNC) propôs conversas militares com a Coréia do Norte.
Para o professor Koh Yoo-Hwan, da universidade sul-coreana de Dong-Guk, ‘‘parece que os militares norte-coreanos quiseram se vingar do ocorrido em 1999’’. O analista destaca também que a tensão na área pode ser explicada pelos problemas econômicos sofridos pela Coréia do Norte há anos, que assolam o país com a fome.
O enfrentamento caiu como uma ducha de água fria para os sul-coreanos, que festejam o sucesso surpreendente de sua seleção de futebol na copa do mundo. A Coréia do Sul ficou em quarto lugar após a derrota para a Turquia por 3 a 2 ontem.
A batalha naval também traz problemas para o recomeço do diálogo entre Pyongyang e Washington, num momento em que os Estados Unidos acabam de anunciar a intenção de enviar uma delegação governamental de alto escalão a Pyongyang no mês que vem.
Japão em alerta O Japão mostrou-se preocupado ontem, depois do confronto entre navios de guerra das duas Coréias. O porta-voz do governo japonês, Yasuo Fukuda, lamentou as baixas sul-coreanas, informou a agência de notícias Jiji Press. ‘‘Acompanhamos a situação com grande preocupação’’, disse Fukuda, acrescentando que o premier Junichiro Koizumi mantinha-se informado.

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