Depois de 31 anos anunciando o Evangelho, Antonio José Beffa, o Padre Beffa (PHS), deixa o altar da Paróquia Santíssima Trindade, de Arapongas (Norte), para ampliar o seu rebanho, a partir de janeiro, no comando da Prefeitura Municipal. Pela primeira vez candidato a um cargo eletivo, ele surpreendeu ao chegar a quase 30 mil votos (mais de 47% dos válidos) e desbancar políticos tradicionais da cidade, como Waldyr Pugliesi (PMDB), que atingiu 21% dos votos, e Sergio Onofre (PSD), com 19% da preferência, concorrentes ao Executivo. Este último, aliás, apoiado pelo prefeito Beto Pugliesi. ''Isso se deve à vontade de mudança do povo'', explicou o padre. Também disputou a eleição Graça Junior (PR), com 10%.
Com 67 anos, nascido no interior de São Paulo, mas criado em Arapongas desde criança, Padre Beffa afirmou que uma das principais missões na condução da prefeitura será ''fazer a máquina andar e garantir serviços básicos ao povo, como a saúde''. Numa coligação pequena, com PT e PV, o religioso confessou que já tem definidos alguns nomes que vão compor o seu secretariado, mas preferiu não revelar. ''Por enquanto, estão só na cabeça, mas são católicos e evangélicos'', disse ele, ressaltando o tom ecumênico na composição da equipe. ''Temos que passar a limpo tudo o que está aí.''
Beffa enfrentou resistências na Igreja ao decidir entrar na disputa pelo Executivo, contudo, perseverou e conquistou a simpatia dos fiéis, ''que acabaram até ajudando bastante na campanha''. Com estimativa de gastos de até R$ 1,3 milhão, Padre Beffa não soube confirmar quanto efetivamente gastou na campanha, ''pois os números estão sendo fechados pela nossa equipe''. Ele se afastou em março das atividades paroquiais por causa das eleições e permanecerá assim durante seu mandato no Executivo.
Sobre a expectativa com a nova função, traçou um paralelo com a condução paroquial. ''Como padre, sempre quero fazer o Evangelho atingir mais gente e como prefeito vou seguir fazendo com que mais pessoas sejam atendidas. Meu lema é sempre servir.'' Inicialmente desconhecido, ele passou a ser alvo de ataques dos concorrentes ao final da campanha, quando a possibilidade da vitória era percebida por adversários. No entanto, ele garante que segue sem mágoas. ''Já perdoei todos as ofensas que recebi.''

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