As campanhas dos candidatos ao governo do Rio Grande do Sul, Antônio Britto (PMDB) e Olívio Dutra (PT), elegeram, neste início de disputa para a eleição do segundo turno, a agricultura como tema preferencial. O programa eleitoral gratuito de Britto, ontem, abriu espaço para o deputado estadual eleito Érico Ribeiro (PPB), conhecido como o ‘rei do arroz’’. Ele é de Pelotas, principal cidade da zona sul, onde Olívio, no primeiro turno, fez 52,72% dos votos válidos, contra 39,04% de Britto. Produtor de grande porte, com lavouras em diversos municípios da zona sul, Ribeiro disse no rádio que Britto é o ‘melhor’’ candidato para resolver os problemas da agricultura.
O candidato peemedebista afirmou que, nos últimos quatro anos, o êxodo rural caiu à metade no Estado. O governador licenciado acrescentou que, em parceria com o presidente Fernando Henrique Cardoso, o Rio Grande do Sul investiu ‘como nunca’’ no campo, levando água, luz, asfalto e dinheiro aos agricultores. Conforme o locutor do programa, a agricultura familiar recebeu R$ 800 milhões e outros R$ 200 milhões foram aplicados para a geração de emprego e renda. O ministro da Agricultura, Francisco Turra, que é gaúcho e ligado ao PPB, teve participação no programa. Ele disse que a agricultura familiar no Estado absorveu 25% dos recursos federais destinados a esse segmento. A participação do ‘rei do arroz’’ no programa de Britto respondeu à visita que Olívio fez à região sul, no último sábado.
O petista esteve em Pelotas, Canguçu e São Lourenço. Ele prometeu dar prioridade à agricultura familiar. ‘‘Haverá crédito subsidiado para 200 mil famílias e financiamento com juro subsidiado para o custeio da lavoura de mais 170 mil agricultores. Outro ponto importante será a implantação do seguro agrícola’’, disse Olívio. O ex-prefeito de Porto Alegre também recorreu a um deputado estadual eleito ligado ao setor agrícola, Ivar Pavan (PT), para se comunicar com o eleitorado da zona rural no programa de rádio. ‘‘A área plantada no Estado diminuiu 330 mil hectares e a produção de grãos, 1,5 milhão de toneladas’’, disse Pavan, referindo-se à gestão Britto, que responsabilizou, junto com o governo federal, pela importação de alimentos antes exportados pelo país. Pavan, da região de Erexim (norte gaúcho), disse que 85 mil famílias deixaram a atividade agrícola. Luiz Inácio Lula da Silva, que venceu a eleição presidencial no Rio Grande do Sul pela terceira vez (ele já havia superado FHC em 94 e Fernando Collor de Mello em 89), virá três vezes ao Estado apoiar a candidatura de Olívio.
Na próxima quarta e quinta-feira, o líder nacional do PT fará roteiro no Vale do Sinos (região metropolitana) e na região serrana. Lula voltará para outros roteiros nos dias 16 e 17 e nos dias 20 e 21.

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