WashingtonNove soldados norte-americanos morreram e ‘‘muitos’’ outros ficaram feridos na ofensiva lançada sábado contra posições talebans e da al Qaeda no Leste do Afeganistão, informou ontem o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Donald Rumsfeld. Ele disse aos jornalistas que seis mortes aconteceram no acidente de helicóptero na região, mas não deu maiores detalhes sobre as outras baixas. Um informe prévio entregue pelo Pentágono reportava oito mortes e 40 feridos, desde o início da ofensiva contra um reduto nas montanhas do Leste afegão.
Trata-se do maior número de baixas de norte-americanos num só dia, desde o começo da guerra antiterrorista no Afeganistão, no dia 7 de outubro.
Outro helicóptero atingidoUm segundo helicóptero norte-americano MH-47 foi alvo do fogo inimigo domingo, mas conseguiu decolar e sair da área, deixando atrás um soldado que logo foi encontrado morto, disse informou ontem um funcionário da defesa. O aparelho foi atingido por lança-granadas na zona de Gardez várias horas antes que outro helicóptero MH-47 fosse derrubado pelo fogo inimigo.
OfensivaMais de 1.000 soldados norte-americanos participam da ofensiva aérea e terrestre no leste do Afeganistão, transformando-a na maior operação de combate no país, assinalou o Pentágono ontem. Porta-voz disse que o total de efetivos se situa ‘‘acima dos 1.000’’ sem contar os combatentes afegãos e tropas de outros países que integram a coalizão antiterrorista no Afeganistão.
Além das forças especiais norte-americanas, tropas provenientes da 101ª divisão aerotransportada do exército participam nos combates na região de Gardez no leste da província afegã de Paktia.
BalançoPelo menos 30 militares norte-americanos morreram na campanha antiterrorista no Afeganistão, sendo nove deles pelo inimigo e o restante em diferentes acidentes, principalmente aéreos, segundo oficiais da Defesa.
Bush lamentaO presidente George W. Bush ‘‘lamenta’’ a perda de vidas americanas nos combates registrados a leste do Afeganistão, disse o porta-voz da segurança nacional Sean McCormackeste, ontem, na Casa Branca.
‘‘A reação do presidente é de que se trata de uma operação em curso, numa guerra na qual se esperavam baixas, por uma causa muito importante: proteger nossas liberdades e derrotar o terrorismo. Ele lamenta todas as perdas de vidas norte-americanas’’, frisou.

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