O Natal de Jesus foi instituído por uma reestruturação social iniciada por Constantino, o imperador que tirou os cristãos da clandestinidade, ''e também da ilegalidade'', acrescenta Mário Sérgio Cortella, filósofo e professor do Departamento de Teologia da PUC-SP. Isso, provavelmente, aconteceu por volta do ano 353 d.C. ''Com relação aos ritos como os do Natal não é possível afirmar nada como uma verdade incontestável. Constantino foi importante porque acolheu os cristãos em Roma. O primeiro documento a fazer menção à celebração do nascimento de Cristo na cidade é de 336 d.C.. Neste ano, aconteceram duas festas, as Saturnais e o Natal. Em 353 d.C., elas foram unificadas pela primeira vez'', observa Cortella.
O dia 25 foi instituído por recomendação do Papa Júlio I, com base em exaustivos estudos para determinar a data real de nascimento de Jesus, o que é questionado até hoje.
Para controlar os excessos pecaminosos que se cometiam em nome do prazer abençoado por Saturno desde o dia 17, foi criado o período do Advento, ''em que todos devem se preparar para a chegada do redentor''.
O espírito central das Saturnais, no entanto, não foi alterado - a benevolência das autoridades e dos cidadãos mais abastados, a fartura de alimentos, a pausa anual antes do reinício das atividades comuns nas cidades e nos campos e o caráter de renovação. Um espírito que cabia bem na mensagem contida nos ensinamentos cristãos. Constantino chamou a nova celebração de ''Festa de Natal do Sol da Justiça e da Luz do Mundo, Jesus Cristo''.
O processo de cristianização das festas pagãs, que contavam então mais de 5 mil anos, envolveu muitas outras iniciativas, parecidas com a de Constantino, sempre tentando conter os pagãos e impor uma nova ordem social e religiosa. Segundo os estudiosos, o Natal cristão só se transformou numa festa ''madura'', com a expulsão dos muçulmanos da Espanha, ao longo do século 15. O Brasil foi descoberto pouco tempo depois, no clima quente e vitorioso das cruzadas.

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