Em maio deste ano, o prefeito de Maringá, José Cláudio Pereira Neto, 50 anos, licenciou-se de suas funções por 15 dias, para se restabelecer de problemas gastrointestinais de origem indeterminada. Foi para um spa, em Piracicaba (SP), e de lá saiu direto para o Hospital Santa Rita, em Maringá, onde foi internado por causa de fortes dores abdominais. Seguiram-se, então, quase três meses de enfrentamento direto com a morte, tendo passado por quatro cirurgias, por uma septicemia, uma parada cardíaca e ficado mais de 40 dias em uma Unidade de Terapia Intensiva, em coma induzido.
José Cláudio, no entanto, conseguiu vencer a batalha e não só reagiu fisicamente de forma ''impressionante'', de acordo com a equipe médica que o atendeu, como recuperou plenamente o ânimo, a disposição para a vida, a ponto de ter voltado ao trabalho dois meses antes da previsão mais otimista.
A comunidade de Maringá acompanhou diariamente o estado de saúde do prefeito e se mobilizou, fazendo correntes, orações, promessas e atos ecumênicos em prol de seu restabelecimento.
A família de José Cláudio também procurou lhe dar integral apoio, especialmente quatro de suas irmãs, lideradas por Therezinha, todas evangélicas, que, segundo o prefeito, ''não admitiam perder o irmão''. Todo esse movimento, argumenta José Cláudio, ''estimulou os médicos a comprar a minha briga''. O prefeito também credita sua recuperação ''milagrosa'' à força dessa fé, que o rodeou pelo longo período em que esteve inconsciente, mas também não descarta a própria vontade de viver.
Sente-se, hoje, como comenta, brincando,''de motor retificado: 50 anos e em perfeito estado''. Bom humor ou ''levar a vida com mais leveza'' foram algumas das lições desse longo período de sofrimento. ''Tudo isso me ensinou a ter mais paciência'', diz. ''Não sou solução para todos os problemas de Maringá, como acreditava antigamente. Se eu morrer, a cidade vai continuar'', completa. Vencer uma batalha dessas proporções, deixou-o mais confiante em si mesmo. ''Hoje, sei que sou capaz de transformar os vários projetos que idealizei em realidade''.

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