O tenista paranaense Rafael Soares, número um do ranking nacional na categoria 12 anos, é um dos três tenistas da equipe do Brasil que irá disputar em Assunção, no Paraguai, o Campeonato Sul-Americano de Tênis. O catarinense Eduardo Pereira, terceiro no ranking, e o gaúcho Carlos Lima, quarto no ranking, são os outros dois tenistas convocados pela Confederação Brasileira de Tênis.
O paranaense Eduardo Marcolin, 34 anos, será o técnico da equipe. Édson Abrão, também do Paraná e segundo colocado no ranking nacional, abriu mão de sua vaga. O Sul-Americano acontece no período de 3 a 8 de dezembro.
Segundo Eduardo Marcolin, as chances do Brasil, que concorre diretamente com argentinos e uruguaios, são muito boas. ‘‘Não conhecemos diretamente os outros concorrentes. A categoria 12 anos é o primeiro confronto internacional do tênis. Mas pelo que estão apresentando os nossos tenistas, acredito numa boa colocação’’, espera o treinador da equipe brasileira que vai disputar o sul-americano.
Na próxima semana, os três convocados estarão na academia Tennis Play, em Curitiba, quando iniciarão a última etapa de preparação para a disputa do sul-americano. O tenista Gustavo Kuerten, 20 anos, primeiro no ranking nacional em sua categoria, e vencedor do último torneio, o Embratel Cup, em Campinas (SP), também estará participando desse treinamento.
O campeonato será disputado igual ao sistema da Copa Davis. Um sistema que ajuda muito os atletas, especialmente por ser uma categoria de jogadores sem muita experiência. Passa para a próxima fase a equipe que ganhar duas partidas. Os sorteios das chaves, que incluem todos os países da América do Sul, só serão realizados dois dias antes do sul-americano.
Popularizando Para Eduardo Marcolin, o tênis brasileiro ganhou um novo impulso com o quarto lugar conquistado por Fernando Meligeni, nas Olímpiadas de Atlanta (EUA), em julho último. ‘‘Estamos reconquistando nosso espaço no cenário internacional. O Brasil venceu recentemente a Áustria na Copa Davis, e o próximo confronto será, em fevereiro, contra os Estados Unidos. Já estamos entre os 16 melhores do mundo’’, afirmou o treinador da equipe brasileira.
No próximo ano será lançada uma campanha nacional de popularização do tênis. Segundo Eduardo Marcolin, esse movimento, encabeçado por Eduardo Menga, supervisor da Associação Tênis Profissionais (ATP) na América Latina, irá levar o tênis para shopping centers e estacionamentos de supermercados. ‘‘Vamos divulgar e incentivar a prática desse esporte, que muitas vezes custa menos que aulas de natação’’, compara o professor e tenista paranaense.

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