A 21ª Copa do Mundo, que começa nesta quinta-feira (14) com Rússia x Arábia Saudita, às 12 horas (horário de Brasília), em Moscou, será mais um capítulo da histórica rivalidade entre as duas escolas que dominam o futebol mundial: a europeia e a sul-americana. Um ingrediente extra apimenta esta edição: nunca na história das Copas houve um momento em que um dos lados esteve tão acima do outro.

Os europeus vêm de três títulos consecutivos, com a Itália, em 2006, a Espanha, em 2010, e a Alemanha, em 2014. Antes desse período, o máximo que qualquer um dos dois lados havia conseguido havia sido duas conquistas seguidas – a Europa, com o bicampeonato italiano em 1934 e 38, e a América do Sul, com o Brasil, em 58 e 62.

Até 2002, os sulamericanos tinham a maioria dos títulos, nove contra oito. De lá para cá, os europeus empataram e viraram a disputa, e hoje ostentam 11 conquistas.