Desde que os preços dos combustíveis deixaram de ser controlados pelo governo federal e estabeleceu-se a livre concorrência do mercado no varejo, o segmento frequentemente está entre os assuntos mais discutidos pela sociedade. Sucessivos golpes e fraudes contra os consumidores e contra o Fisco, união de empresários a fim de promover o tabelamento dos preços, entre várias outras irregularidades têm sido acompanhadas pela população e pela Justiça.
A variação dos preços dos combustíveis é um dos mais sensíveis aos brasileiros. Um dos componentes do índice que calcula a inflação oficial e que incide diretamente sobre o preço de praticamente todos os outros produtos e serviços. É, por isso, que nem sempre o seu reajuste acompanha as variações do mercado internacional. A partir do monopólio da Petrobras na produção e distribuição de produtos derivados do petróleo, óleo diesel, gasolina e etanol são utilizados também para controle da inflação.
No entanto, os consumidores acabam por sentir mais o reajuste de preços anunciados pela estatal. A empresa brasileira aumentou seus preços em 3% no último dia 8; em Londrina – segundo levantamento da Agência Nacional do Petróleo – o índice já está em 4,05% para a gasolina e 5,10% para o etanol. Na cidade, realidade que se repete na maioria dos municípios brasileiros, o setor pode ser considerado problemático. Proprietários de postos já foram presos, respondem a processos judiciais e nenhuma dessas ações parece ter efeito.
Como o mercado é livre, a própria Promotoria de Defesa do Consumidor considera "difícil controlar os reajustes no varejo". O conselho é que as pessoas adotem uma prática simples: a velha pesquisa de preços. A dica é válida, uma vez que a diferença entre menor e maior valor supera os 10% na cidade. Também é importante lembrar que quando se trata de combustíveis, nem sempre abastecer no posto que pratica o menor valor pode ser vantajoso. Produtos adulterados ainda resistem no mercado e podem danificar o veículo – economia que no futuro pode sair ainda mais cara. Em casos como esses, é preciso aliar preços e confiança. No entanto, ao fazer o acompanhamento do mercado e tomar conhecimento de informações e investigações a sensação que prevalece é que o consumidor está abandonado à própria sorte.

mockup