A chamada agricultura familiar, formada por pequenos e médios produtores, representa a maioria dos pro dutores rurais no Brasil. Estimativas indicam que essa modalidade corresponde a 77% dos produtores e gera mais de 12 milhões de empregos no País. No Paraná, a maioria das propriedades também é pequena e média.
  Em alguns produtos básicos da dieta do brasileiro como feijão, arroz, milho, hortaliças, mandioca e pequenos animais, a agricultura familiar responde por 60% da produção. Além disso, esses trabalhadores são responsáveis por movimentar a economia dos pequenos municípios e pela geração de empregos no comércio e nos serviços. Um segmento com essa importância merece ser incentivado para que consiga competir diretamente com grandes produtores e com produtos importados.
  É lei desde 2009 a utilização de, no mínimo, 30% dos recursos repassados pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento Econômico para alimentação escolar, na compra de produtos da agricultura familiar e do empreendedor familiar rural ou de suas organizações. Ainda determina a legislação 11.947 que a aquisição será realizada, sempre que possível, no mesmo município das escolas. A demanda poderá ser complementada entre agricultores da região, território rural, Estado e País, nesta ordem de prioridade.
  Além disso, o Programa de Aquisição de Alimentos, criado em 2003, tem o mérito de desburocratizar o processo de compras de produtos sem licitação. Por meio de chamadas públicas, associações ou cooperativas assumem o compromisso contratual de ofertar determinados alimentos a entidades selecionadas com preço previamente estabelecido.
  Desta forma saem ganhando crianças e adolescentes que diariamente têm a disposição alimentos mais frescos e saudáveis. Importante também para os agricultores, que têm a oportunidade de melhorar sua capacidade organizacional e podem ganhar escala, buscar nichos de mercado e agregar valor à produção. No entanto, para que o desenvolvimento ocorra de fato devem ser desenvolvidas conjuntamente outras políticas, como acesso à tecnologia de produção, facilidade ao crédito, além da ampliação dos canais de comercialização. Se os pequenos e médios produtores têm um papel relevante na economia de municípios e Estados é importante que recebam incentivos.

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