Celebramos neste ano de 2013 o Centenário de Nascimento de dom Geraldo Fernandes, primeiro bispo e arcebispo de Londrina. Nasceu em Contagem (MG) de família pobre. Aos nove anos, devido à morte do pai, enfrenta a luta do trabalho para colaborar no sustento da família. Entrou no seminário dos padres claretianos, tornou-se sacerdote, depois, arcebispo, sendo antes vice-provincial dos claretianos e reitor do Instituto Teológico de Curitiba.
Estudou em Roma e doutorou-se em Direito Civil e Direito Canônico. Foi membro da comissão de juristas da CNBB, professor na Faculdade de Direito da Universidade Estadual de Londrina (UEL), assessor dos Tribunais Eclesiásticos do Brasil. Homem que pregou a sã doutrina e com uma fé firme como o no cedro do Líbano. Era articulista da Revista Eclesiástica Brasileira e da Revista dos Religiosos do Brasil. Escrevia artigos no jornal Voz do Paraná e mantinha um programa televisivo diário na TV Coroados cuja vinda para Londrina ele tanto apoiou.
Dom Geraldo foi membro da Comissão Preparatória do Concílio Vaticano 2º da CNBB e participou das sessões do Concílio em Roma. Esta experiência transformou sua vida, confirmando seu ímpeto missionário. Foi fiel às mudanças pastorais, litúrgicas, teológicas do concílio, a ponto de se tornar um "Bispo dos pobres". Pediu ao papa licença para deixar o cargo de bispo de Londrina para ser missionário na África. O papa não aceitou o pedido, pelo contrário, nomeou-o assessor das Congregações Religiosas femininas no Brasil. Mesmo assim escreveu no seu testamento espiritual: "Espero poder ir trabalhar na África".
Em Londrina dom Geraldo revelou-se um grande estadista, homem de relações públicas cuja palavra era respeitada. Era ouvido e consultado pelos governadores, prefeitos, professores universitários e outras pessoas de influência. Muito colaborou no âmbito da educação, saúde, administração da nossa cidade. Até a respeito do Lago Igapó ele se pronunciou. Toda esta influência social dom Geraldo era para ajudar os pobres. Foi um baluarte na criação da UEL. Cedeu os espaços da Catedral para o início da Faculdade de Odontologia e tudo fez em favor da criação da Faculdade de Direito e de Filosofia em nossa cidade. Participou da fundação do Instituto Agronômico do Paraná (Iapar). Incentivou a criação da Associação das Damas de Caridade.
Com madre Leônia Milito, dom Geraldo foi o fundador das Irmãs Missionárias de Santo Antônio Maria Claret – as nossas claretianas. A pequena semente se tornou uma grande e frondosa árvore que deu muitos frutos. Hoje elas estão em 17 países do mundo e em 14 Estados do Brasil. Fortalecidas com a Eucaristia e entregues ao Coração de Maria, elas levam de "Londrina para o mundo" o seu carisma missionário de "bondade e alegria". As claretianas são a "pérola preciosa" do coração de dom Geraldo. Queira Deus que se apresse o dia da beatificação de madre Leônia Milito, cofundadora, cujo processo já está em Roma e Londrina terá uma santa nos altares.
Como vemos estamos recordando a vida de uma pessoa singular, cujo lema episcopal era: "A misericórdia me acompanhará". No seu testamento espiritual ele reconhece seus pecados e pede perdão escrevendo: "A todos os quais dei mau exemplo, peço perdão". Londrina cidade, Londrina Arquidiocese, têm em dom Geraldo um grande benfeitor, um pai exigente, mas amoroso. O amor é exigente. Os mais beneficiados por ele foram os pobres. Diz o seu testamento: "Amo a Igreja na pessoa de todos os meus irmãos, principalmente os mais pobres, pelos quais eu trabalhei nos arrabaldes de Curitiba e Londrina, de um modo especial".
As celebrações comemorativas ao centenário de nascimento de nosso primeiro bispo e arcebispo querem ser um hino de louvor e gratidão a Deus e uma oportunidade de reafirmarmos nosso ardor missionário e a opção pelos pobres. Viva dom Geraldo, viva Londrina.

DOM ORLANDO BRANDES é arcebispo de Londrina

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