Sua rigidez ao
seguir os princípios
de planejamento contrasta com sua
forma humana
de tratar as pessoas


Quando se pergunta a um londrinense quem foi Arthur Thomas, a resposta mais provável ''é o nome do parque'' ou então ''o nome da avenida''. Mas quem foi Arthur Thomas? Em 1923 chegou ao Brasil uma comitiva de financistas ingleses para estudar possibilidades de investimento no País. Entre os membros da comitiva estava Lord Lovat, um financista de Londres. Ao regressar à Inglaterra em 1924, Lovat enviou ao Brasil seu colaborador Arthur Thomas, cuja missão era criar uma empresa no Brasil com capital inglês e começar o plantio de algodão. Nesta época, o governo do Paraná estava procurando investidores para desenvolver o Norte do Estado, uma região de mata virgem.
Thomas, assessorado pelo advogado João Sampaio, negociou com o Paraná a concessão das terras e o seu plano de desenvolvimento do Norte do Estado foi posto em prática. Em 1929, ele organizou uma comitiva composta por engenheiros de diversas nacionalidades para começar a implantação de uma cidade. A comitiva viajou à região encabeçada pelo contador da Companhia de Terras, George Craig Smith.
O Marco Zero foi estabelecido como a primeira base de trabalho de colonização. Por sugestão de João Sampaio, a cidade foi chamada de ''Londrina'', tendo em vista as origens do capital da empresa em Londres. Em 1934, a cidade se tornou município. Thomas organizou a empresa que eventualmente foi chamada de ''Companhia de Terras Norte do Paraná''. Montou-se o primeiro escritório de venda de terras e formou-se uma equipe de vendedores. Foram trazidos imigrantes de diversos países para colonizar as terras, notadamente japoneses, italianos e alemães.
A fundação de Londrina foi seguida do planejamento de outras cidades como Nova Dantzig (hoje Cambé), Rolândia, Apucarana, Arapongas entre outras. O desenvolvimento da região foi notável, atraindo migrantes de todas as partes do Brasil, além de outros colonos trazidos de fora do país pela Companhia. O crescimento foi extremamente rápido, sempre comandado por Thomas.
Existia um trecho de uma estrada de ferro de Ourinhos até Cambará, a qual foi comprada pelos ingleses e estendida até o Norte do Paraná, ligando o Estado de São Paulo a Londrina, passando por Cornélio Procópio e Jataizinho e estendida até Apucarana. Seguiu-se a 2 Guerra Mundial, e em 1943 o governo britânico decidiu que todos os investimentos do país no exterior deveriam ser repatriados. Como resultado dessa instrução, e muito a contragosto, Thomas negociou a venda da Companhia de Terras para um grupo de investidores brasileiros, encabeçado pelas famílias Vidigal e Mesquita; a estrada de ferro foi repassada ao governo brasileiro.
A nova companhia seguiu as políticas da Companhia inglesa e Thomas continuou como diretor-superintendente. O nome da empresa foi mudado para ''Companhia Melhoramentos Norte do Paraná'', pois suas atividades foram diversificadas. O desenvolvimento continuou em direção ao Noroeste do Estado, incluindo cidades como Lovat (hoje Mandaguari), Marialva e Maringá, esta última fundada em 1947.
Em 1948, Thomas se aposentou passando a morar em sua fazenda a 7 quilômetros do Centro de Londrina. Faleceu em 1960, vítima de câncer. Ele foi condecorado pelo governo brasileiro com a Ordem do Cruzeiro do Sul e pelo governo alemão em reconhecimento pelo seu trabalho em prol da colônia alemã na região. Na ocasião de sua morte, Thomas foi homenageado pela cidade com a inauguração de um busto que está no Parque Arthur Thomas -reserva de mata doada pela Companhia de Terras à Prefeitura de Londrina. Na inscrição no busto se lê: ''Arthur Thomas, construiu Londrina, semeou cidades, deu-lhes a vida, legou-lhes o exemplo, vive na história desta terra''.
A liderança do pioneiro inglês Arthur Thomas no projeto de colonização do Norte do Paraná é especialmente notada pela sua valorização de todas as etnias, isto demonstrado pelas origens de seus colaboradores. Sua rigidez ao seguir os princípios de planejamento contrasta com sua forma extremamente humana de tratar as pessoas, ganhando respeito de todos pelo seu exemplo e sua coragem.

HUGH THOMAS é filho de Arthur Thomas e industrial aposentado em Londrina

mockup