O Mal de Alzheimer é uma condição que provoca deficiência progressiva da memória e outras funções, como linguagem, raciocínio, dificuldade em localizar as palavras, aprender novas atividades e perda da habilidade de realizar tarefas rotineiras. Durante a evolução, podem ocorrer mudanças de comportamento, dificuldade em executar as atividades da vida diária, como higiene, alimentação, vestir-se e outras. A doença está, fortemente, associada à idade, sendo rara antes dos 50 anos e bastante frequente em pessoas com mais de 80 anos.
À medida que a doença avança, torna-se indispensável a presença do cuidador, que pode ser o cônjuge, filho (a), familiar ou pessoa contratada pela família para ajudar o paciente em suas necessidades básicas, como alimentação, higiene, deambulação, prevenindo quedas, além de dar apoio e fazer companhia para manter a dignidade da vida.
Cuidar do paciente com Alzheimer pode ser muito estressante e, por isso, os cuidadores necessitam aprender técnicas que vão ajudá-los nesta tarefa, estando diretamente ligada à estrutura familiar, à personalidade do paciente e do próprio cuidador.
A grande maioria dos cuidadores é do sexo feminino, e os sinais e sintomas de estresse mais frequentes são: irritação fácil, queixas físicas, fadiga, esquecimento, dificuldade em tomar decisões, sono irregular, baixa auto-estima, isolamento social, depressão, crises de choro, queda da imunidade e problemas conjugais.
Importante é criar condições para reduzir a carga de estresse como: criar uma rotina diária, dedicar algum tempo para relaxar, cultivar um hobby, distribuir as atividades com outras pessoas da família, manter atividades sociais, receber apoio dos familiares, participar de grupos de apoio, a par de estar informado sobre a evolução da doença.
O paciente pode apresentar alterações como agitação, agressividade, resistência em aceitar ajuda, desconfiança, acusações, escaras de decúbito, perda urinária, intestino preso e insônia, elevando o nível de estresse do cuidador e familiares. Manter a qualidade de vida do cuidador é de fundamental importância para o bem-estar do paciente. O cuidador também necessita de cuidados.

LUIZ BODACHNE é medico geriatra do Hospital Universitário Cajuru da Pontifícia Universidade Católica do Paraná em Curitiba

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