A Unopar é hoje o maior e mais respeitado Centro de Referência Internacional em Ginástica Rítmica, sendo sede da Seleção Brasileira de Conjuntos, que representou o continente americano nas duas últimas edições dos Jogos Olímpicos, em 2000 (Sidney) e 2004 (Atenas).
A Seleção de Ginástica Rítmica, é ainda, medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos de Winnipeg em 1999 e de Santo Domingo em 2003. Mas o trabalho da Unopar na área do esporte vai além de todas essas conquistas.
A ginástica rítmica do Brasil ganhou o mundo e o tem o reconhecimento pelos anos de dedicação e empenho e pelo esforço de seus dirigentes. Prova disso é Plano de Desenvolvimento Institucional da Unopar - PDI, 2003/2012 -, que já estabeleceu para ano de 2005 investimentos na oferta de formação e qualificação profissional, através do Sistema de Ensino Presencial Conectado, implantado em 210 cidades de 23 Estados do Brasil, com a criação de cursos de pós-graduação, cursos de arbitragem e cursos de iniciação em GR e aperfeiçoamento técnico.
Esses investimentos contemplam a ampliação do Centro de Treinamento da Ginástica Rítmica, que vai possibilitar estágios para um maior número de ginastas e profissionais da área, com amplitude necessária para popularizar e democratizar a ginástica rítmica no País.
Todo esse investimento teve início em 1972, quando a Unopar, então FEFI, começou a realizar um trabalho em ginástica rítmica, esporte novo e pouco conhecido no Brasil na época. A precursora deste trabalho em nosso Estado foi a professora Elisabeth Bueno Laffranchi, que com seus acadêmicos de Educação Física já fazia em Londrina e região a popularização da ginástica rítmica.
Em 1979, a modalidade de GR passou a integrar o Projeto Pólos Esportivos. A coordenação mais uma vez ficou a cargo da professora Elisabeth que incentivou a prática de GR em várias cidades do Estado, divulgando a modalidade e criando novos pólos de iniciação nestes municípios.
Hoje mais de 500 crianças dos bairros de Londrina fazem parte do Projeto Esporte e Cidadania da Unopar. Este é um grande exemplo de inclusão social e popularização da ginástica rítmica.
Todas essas conquistas asseguram à Unopar o direito de reivindicar a volta da Seleção Brasileira de Conjunto de Ginástica Rítmica, dissolvida pela Confederação Brasileira de Ginástica (CBG) logo após a participação nas Olimpíadas de Atenas.

MARCO ANTONIO LAFFRANCHI é chanceler da Universidade Norte do Paraná (Unopar)

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