Faltando pouco para completar mais um aniversário, Londrina teve um crescimento, em comparação com outros grandes centros, que não pode deixar de ser descrito como espetacular. Com pouco tempo de história, a cidade abriga atualmente, segundo dados do Censo de 2000, 433 mil habitantes em sua área urbana, sendo que em 1991 tinha 366 mil; em 1980, eram pouco menos de 267 mil.
Os bairros acompanharam essa lógica de crescimento embora a prefeitura não tenha dados precisos à mão, o município conta atualmente com entre 750 e 800 bairros. O número é estimado por Humberto Marques de Carvalho, gerente de planejamento do Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano de Londrian (Ippul). ''Não há como parar o crescimento, e este aumento do número de bairros se deve ao fato de que todo loteamento vira bairro'', explica Carvalho.
De fato, desde 1990, segundo números da Secretaria de Obras, Londrina teve 189 lotes aprovados, muitos dos quais potencialmente se tornaram ou podem se tornar bairros. ''Podem'' porque os dados contemplam lotes aprovados nos últimos dois anos, que ainda esperam para ser habitados. Carvalho explica que as regiões que mais tiveram loteamentos explorados nos últimos anos foram a Norte e Leste.
''Hoje, nestas regiões, restam poucos lotes. A Zona Norte ainda contém um bolsão pequeno, no final da Avenida Saul Elkind, e só. A Zona Oeste não tem basicamente mais nenhum lote. E a região com mais potencial de crescimento é a Sul, onde os loteamentos começam a ser explorados com mais atenção'', explica o gerente. Neste cenário, a população se questiona até onde Londrina pode crescer.
O Ippul está realizando atualmente um estudo, a ser concluído no começo de 2003, para levantar loteamentos e os chamados vazios urbanos (áreas que podem virar lotes) para apontar quanto a cidade ainda comporta. ''Um levantamento de 95 da própria prefeitura estimava que cabia outra Londrina dentro do município, mas eu não concordo'', explica Carvalho. O Plano Diretor de Recursos Hídricos, do governo federal, aponta que Londrina terá 488 mil habitantes em 2005 e 580 mil em 2015.
Com o aumento da criminalidade, o acúmulo de bairros e a constante preocupação com o meio ambiente, vários estudiosos afirmam que Londrina está sofrendo os danos de um crescimento sem freios. Carvalho não concorda e diz que o desenvolvimento do município está sendo planejado pela prefeitura. ''Todo o crescimento é previsto e adaptado pelo Plano Diretor, aprovado em 1998. A partir de 2003, ele incorpora o Estatuto do Município e deve sofrer revisões, normais, a serem feitas de 5 em 5 anos. O crescimento não está sendo desorganizado'', garante o gerente.
A arquiteta Celina Ota, da Secretaria de Obras, concorda com Carvalho. ''Estamos desenvolvendo um plano setorial estratégico de expansão e adequação viária, previsto no Plano Diretor, e o futuro da cidade está sendo planejado com responsabilidade. Não sei quem afirma que o crescimento está desorganizado. Toda aprovação de lotes obedece a critérios técnicos e à lei de uso e ocupação de solo'', diz a arquiteta.
Celina afirma que Londrina conta com perímetro grande e cerca de 30% de sua área é constituída de vazios urbanos. ''É um número bom de vazios, porque evita a especulação na área de imóveis. Em todo caso, as pessoas confundem loteamentos com bairros. Oficialmente, a prefeitura trabalha com 55 bairros'', diz a arquiteta.

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