O Estádio do Café foi o passaporte que garantiu a entrada do Londrina no Campeonato Nacional de 1976. Em plena didatura militar em que a Arena buscava angariar simpatizantes por todo o país, a então Confederação Brasileira de Desportos (CBD) inflacionou o Nacional com mais de 50 times e só impôs uma condição aos londrinenses: um estádio maior e mais confortável do que o acanhado VGD. Assim, em 22 de agosto de 1976, a cidade ganhava um palco digno de grandes jogos e, que dois anos depois, tornaria o Tubarão conhecido além das fronteiras do país.

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