Albert Sabin, benfeitor da humanidade, nasceu na cidade de Bialystok, Polônia, em 28 de agosto de 1906. Emigrou com sua família para os EUA em 1921, onde foi naturalizado. Em 1926, enquanto estudante de medicina iniciou pesquisas médicas que culminariam na grande obra de sua vida. Em 1931 graduou-se em medicina pela Universidade de Nova York, já tendo predileção pelo estudo da poliomielite.
Foi médico interno do Hospital Bellevue (1932-1934) e trabalhou no Instituto Lister de Medicina Preventiva de Londres (1934-1935), e no Instituto Rockfeller (1935-1939). Neste, demonstrou o crescimento do vírus da pólio no tecido nervoso humano. Em 1939, foi chefe da cátedra de pediatria e pesquisador da Universidade de Cincinnati.
Serviu na II Guerra Mundial como coronel médico e, durante este período, desenvolveu estudos e vacinas contra encefalite japonesa e uma forma de dengue, tratando tropas em várias partes do mundo. Terminada a guerra, continuou seus estudos sobre a poliomielite. Em 1952 iniciou o desenvolvimento de uma vacina para combate da pólio, sendo esta por via oral. Em 1955 desenvolveu estudos controlados com presos voluntários e estendeu tais estudos a grupos maiores até 1957.
De 1957-1959, a URSS e outros países europeus deram a vacina Sabin em cerca de 100 milhões de crianças, conferindo vantajosa imunidade. A partir de 1960 foi usada nos EUA. Entre 1962 a 1964 cerca de 100 milhões de pessoas de todas as idades receberam a vacina contra pólio, conferindo imunidade duradoura contra tal doença. É estimado que nos primeiros dois anos de aplicação vacinal foram evitados cerca de cinco milhões de casos novos de paralisia infantil e 500 mil mortes.
Em 1972 renunciou para si os direitos de patente da vacina e cedeu-os para a Organização Mundial de Saúde, com o intuito que populações mais carentes e em desenvolvimento fossem escopo de cobertura vacinal.
Portador de inúmeras honrarias e medalhas, Albert Sabin esteve várias vezes no Brasil, tendo recebido a Ordem Cruzeiro do Sul, Grande Oficial (1986) e a Grã-Cruz Ordem do Rio Branco (1991). Casado com uma brasileira, Heloisa Sabin, ele influenciou o governo brasileiro com o intuito de que houvessem campanhas para erradicar a pólio de nosso País. No Brasil, a doença encontra-se erradicada há 15 anos. Nesta última campanha (05.06.04), em todo o Brasil e em apenas 4 horas, 4 milhões de crianças foram vacinadas e estão livres da poliomilelite.
Albert Sabin faleceu em 3 de março de 1993, em Washington, depois de uma vida dedicada ao bem-estar da humanidade.
LUCIO BAENA DE MELO é médico neurologista em Londrina

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