A água cobre três quartos da superfície da Terra, sendo que mais de 97% desta se encontra nos oceanos e, portanto, imprópria para consumo humano. A água doce, própria para o consumo, representa menos de 3%, assim distribuída: 77% congelada nos círculos polares, 22% água subterrânea e apenas 1% encontra-se na superfície do planeta.
A água se caracteriza como um ambiente de vida dos mais importantes, uma vez que a maior parte dos seres vivos é aquática, sendo um elemento vital para a natureza e para o homem. Além das necessidades da água para os processos biológicos, como matéria-prima, alimento, irrigação, a água serve à navegação, geração de energia elétrica, refrigeração de máquinas, processos químicos industriais, à limpeza e ao transporte de dejetos e resíduos em geral.
Contudo, a concentração da população é um dos principais aspectos a serem considerados, uma vez que implica demanda crescente de água, tanto para abastecimento público, quanto para dissolução das cargas poluidoras urbana. A situação da poluição hídrica tem se agravado, considerando-se o aumento das cargas poluidoras urbanas e industriais, manejo inadequado do solo, erosão e desmatamento.
As autoridades e os gestores locais são geralmente os primeiros responsáveis pela qualidade da água que se distribui à população. Portanto, devem garantir que esta água seja sempre adequada para o consumo humano. E uma das condições para manter a qualidade natural das fontes de água é adotar uma atitude política pró-ativa de proteção dos mananciais. E isso certamente envolve, além de tecnologia (não necessariamente complexa), educação e informação para as suas populações.
Mas não são apenas as autoridades e gestores governamentais os únicos responsáveis por essa aguda questão. É necessário que todos nós de algum modo nos conscientizemos da importância da água potável, e nos mobilizemos para a sua proteção e continuidade. E uma medida relativamente simples é racionalizarmos o seu consumo, diminuindo o desperdício.
A utilização correta de recursos hídricos passa a ser imprescindível, dados os perigos de sua escassez futura. Empresas e comunidades que se conscientizarem disto terão oportunidades de sempre desfrutar deste bem precioso que se chama água.

WALDEMAR DE OLIVEIRA NETO é químico industrial, mestre em Agronomia e professor em Londrina

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