A Universidade Estadual de Londrina (UEL) completou 40 anos ontem. Um dos orgulhos dos londrinenses, a instituição está instrinsicamente ligada à própria história da cidade. Criada durante a ditadura militar, a universidade formou milhares de profissionais que atualmente estão espalhados mundo afora. Exerceu - e continua exercendo - influência direta no desenvolvimento de toda a Região Norte e do Paraná.
A UEL, inclusive, é uma das responsáveis por definir a vocação de Londrina. Com economia baseada na agricultura (no período de fundação da UEL, o município era essencialmente agrícola e ainda ostentava o título de Capital do Café), atualmente a economia está consolidada como polo de saúde e de tecnologia. Responsável pela formação de profissionais e pela difusão de pesquisas e conhecimento, não é exagero afirmar que Londrina depende - e muito - da universidade. Além disso, a construção do campus em uma área afastada da Área Central contribuiu para a urbanização de parte da Zona Oeste e preenchimento dos vazios urbanos, o que também fortalece a indústria da construção civil.
A instituição atualmente oferece 64 cursos de graduação de todas as áreas e tem cerca de 14 mil alunos. No entanto, é importante ainda ressaltar os serviços desenvolvidos em prol da comunidade, como o Hospital Universitário (HU) e os projetos de extensão. Com orçamento de cerca de R$ 168 milhões, o HU é referência em atenção a casos de alta complexidade e atende a população de toda a região. São 32 mil atendimentos de urgência e 12 mil internações por ano. Os projetos de extensão, desenvolvidos por alunos de todas as áreas, atendem milhares de pessoas e contribuem para melhorar a qualidade de vida da população.
É preciso olhar para o futuro. A universidade formou o seu Núcleo de Educação a Distância, modalidade de ensino já consolidada por instituições privadas. O avanço da tecnologia permitiu também que a educação seja democratizada, chegando a municípios que não comportam uma universidade com toda a sua estrutura física. É um avanço também para os alunos, que têm acesso à formação, em horários mais flexíveis e preços mais acessíveis. Sem dúvida, a UEL contribuirá para fortalecer e divulgar ainda mais a boa imagem de Londrina no restante do País.

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