No livro sobre a origem e o significado dos nomes das cidades paranaenses, o pesquisador João Carlos Vicente Ferreira atribui a existência urbana de Pinhalão a uma ''bem montada estratégia comercial executada por Geraldo Vieira da Fonseca''. Sabendo que o sub-ramal ferroviário entre Wenceslau Braz e Barra Bonita (depois Ibaiti) ''passaria por suas terras, fundou um povoado'' próximo ao lugar da estação.
Ligada ao ramal Paranapanema da Estrada de Ferro São Paulo-Rio Grande, a construção começou em 1920; passando por Tomazina, atingiu Pinhalão em 1923, para chegar a Barra Bonita, de onde escoaria o carvão, em 1925. Geralmente, o advento da ferrovia tem mais destaque nas narrativas.
No texto de Valdir Merege, divulgado pela Prefeitura, entre ''os primeiros habitantes'' aparecem José Fraiz, Agostinho Ogano e Estanislau Sabchuk, empreiteiros da ferrovia, os dois primeiros espanhóis e o último, polonês.
Falta uma cronologia esclarecendo se são inerentes à ferrovia ''outros pioneiros dignos do reconhecimento do povo pela formação da cidade e colonização do interior'', entre eles Domingos Calixto, Abrahão Miguel, José Bonifácio da Luz e José Moreira Paes. Este, ôalém de suas habilidades no campo da política, era o comprador de porcos gordos do povoado e região para a Companhia Matarazzo. Entre outras famílias: Pereira dos Santos, Alfieri, Moraes, Nogueira, Godoy, Teixeira, Decol, Prestes, Mingotes, Silva Reis, Machinski.

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