Em 40 anos, o Norte Pioneiro perdeu 171.286 habitantes, equivalentes a 24,36% entre 1970 e 2010, tendo sido a primeira causa a erradicação da cafeicultura. O fim do ciclo algodoeiro e a concentração em Curitiba dos investimentos governamentais em prol da industrialização, a seguir, consumaram o esvaziamento da maioria dos municípios no interior do Estado.

Dos 46 municípios no Norte Pioneiro, apenas sete acrescentaram moradores, Wenceslau Braz à frente, com 18,70%. No geral, a população recuou de 706.038 para 534.752, conforme o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).

Santo Antônio do Paraíso detém o menor número, 2.408, perda de 66,23% comparados aos 7.132 em 1970. O maior decréscimo, porém, se verifica em Santa Cecília do Pavão: 72,6%, de 13.313 para 3.646. Quando já havia perdido 35% dos habitantes, em 1990, Santa Cecília cedeu metade da área e metade da população (178,315 km2 e 8.642 moradores) ao novo município de Nova Santa Bárbara.

''Não se processou um intenso e generalizado esforço de industrialização que empregasse a mão de obra liberada das atividades agrícolas'', segundo o engenheiro civil e matemático David Carneiro Júnior. Dos mais de 700 mil retirantes do Paraná, 590 mil se dirigiram a São Paulo, onde havia emprego urbano, apesar do risco de favelamento.

Leia mais na matéria do repórter Widson Schwartz

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