O herói da luta pela independência de Timor Leste, Xanana Gusmão, anunciou ontem, em Díli, que será candidato à presidência nas primeiras eleições livres no território, previstas para 2002.
''Declaro, aqui e agora, que aceitarei a indicação dos partidos para o cargo de presidente'', declarou Xanana, diante de mil pessoas reunidas em um ginásio de Díli, capital do Timor Leste.
Xanana, 55, também pediu aos partidos ''tolerância e respeito mútuo'', dias antes de os timorenses escolherem nas urnas a formação da sua primeira assembléia constituinte, na quinta-feira, antes da proclamação formal da independência e das eleições gerais, previstas para o ano que vem.
O anúncio feito por este carismático líder separatista, conhecido mundialmente como o ''Nelson Mandela da Ásia'', pôs fim a meses de especulações sobre a sua candidatura. Xanana havia dito que não queria ser presidente e que seu desejo era afastar-se da política para se dedicar a outras de suas paixões, como a fotografia e a pintura.
Nascido em 20 de junho de 1946, Xanana uniu-se à resistência depois que os portugueses desocuparam a colônia, em 1975. O exército indonésio invadiu o território em seguida, antes de anexá-lo, um ano depois.
A população do Timor Leste elegerá quinta-feira sua primeira assembléia constituinte de 88 membros, responsável por elaborar uma constituição em um prazo de três meses.

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