Uma avalanche provocada pelo vulcão Altar, no centro andino do Equador, na manhã de ontem, deixou 28 desaparecidos, além de 30 pessoas feridas levemente e 30 casas afetadas, algumas das quais foram completamante soterradas, declarou o diretor nacional de Socorro da Cruz Vermelha, Daniel Arteaga.
De acordo com uma avaliação feita às 10h45 locais (13h45 horário de Brasília), a avalanche havia enterrado quatro casas de uma aldeia vizinha ao vulcão, soterrando 18 pessoas.
Arteaga disse que outras dez pessoas também foram declaradas desaparecidas devido à avalanche, que afetou outras 26 casas, e provocou ferimentos leves em 30 camponeses.
Segundo informações da rádio Bonita de Riobamba, a tragédia aconteceu ontem por volta de 6 horas locais (9 h de Brasília) e afetou algumas aldeias da área. Os hospitais estão funcionando em estado de emergência para atender ‘‘os feridos’’.
Mario Ruiz, expert do Instituto Geofísico da Escola Politécnica Nacional de Quito, descartou a possibilidade de erupção do Altar. Algumas versões diziam que o vulcão havia expelido lava.
Ruiz disse que o Altar é considerado ‘‘praticamente extinto’’ e que a última erupção aconteceu há ‘‘vários milhares de anos’’.
Enfatizou que o que se produziu foi uma avalanche próxima à população de La Candelaria, na província de Chimborazo, e que é preciso evitar a obstrução dos rios da zona de Altar.

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