Seattle, EUA- Os visitantes deixaram o local e as rotas dos aviões foram desviadas: o vulcão Saint Helens está em alerta máximo ontem com os cientistas prevendo uma erupção para as próximas horas, depois de um tremor de 25 minutos durante a madrugada.
Segundo o Centro Nacional de Informação Geológica e Terremotos dos Estados Unidos (USGS), neste momento a frequencia de ''terremotos é de um a dois por minuto com magnitude de aproximadamente três graus''.
''Tudo indica que uma segunda erupção está prestes a ocorrer nas próximas horas'', disse Catherine Pucket, do USGS. Depois de 18 anos de inatividade, o temido vulcão despertou sexta-feira às 11h57, hora local (18h57 GMT), e lançou durante 25 minutos uma densa coluna de fumaça branca acompanhada de pequenas exalações de cinza.
Sábado, as autoridades elevaram o alerta para três (o máximo), e pediram às centenas de visitantes que se concentravam no observatório Johnston Ridge, a oito km do vulcão, que abandonassem o local, ao mesmo tempo em que o Departamento Federal de Aviação desviou a rota dos aviões que deveriam sobrevoar a zona.
A atividade sísmica do vulcão se intensificou nesta semana, culminando na quarta-feira com tremores que chegaram a alcançar os três graus na escala Richter.
A última vez que o vulcão entrou em erupção foi em 1986, mas a pior explosão ocorreu há 24 anos, quando milhões de toneladas de material vulcânico foram projetadas para o ar e mataram pelo menos 57 pessoas.
Após permanecer inativo por mais de 100 anos, o Saint Helens iniciou em março de 1980 um processo de reativação que levou a uma erupção devastadora em menos de dois meses.

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