Na maior explosão de violência em anos, tropas israelenses e a polícia palestina envolveram-se ontem em intensos tiroteios, e dois palestinos foram mortos enquanto protestos espalhavam-se por toda Cisjordânia e Faixa de Gaza. Pelo menos 268 palestinos ficaram feridos, a maioria por balas de aço revestidas de borracha. Nove soldados israelenses também foram feridos.
A violência explodiu apesar de uma decisão ontem do gabinete israelense de transferir três vilas da Cisjordânia próximas a Jerusalém ao controle palestino num gesto de boa vontade.
O primeiro-ministro israelense, Ehud Barak, defendeu a decisão num discurso ao parlamento, envolvendo-se num bate-boca com oposicionistas que o acusavam de colocar em risco a segurança de Israel.
Nos arredores da cidade de Ramallah, Cisjordânia, uma batalha campal não mostrava sinais de terminar depois de mais de duas horas. Depois de um intenso tiroteio inicial, franco-atiradores israelenses e palestinos abrigados em prédios uns diante dos outros numa junção de trânsito faziam disparos intermitentes. Tropas israelenses tomaram um hotel palestino cuja fachada de vidro no último andar foi completamente estilhaçada.
O confronto teve início quando milhares de palestinos em toda a Cisjordânia e Faixa de Gaza promoveram passeatas para marcar o ‘‘Al Naqba’’, a palavra árabe para catástrofe, que eles usam para referir-se à fundação de Israel em 1948. Os manifestantes também exigiam a libertação de centenas de prisioneiros.

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