OTTAWA - Cerca de 20 milhões de canadenses devem eleger hoje os 301 deputados da Câmara dos Comuns e, de forma indireta, o primeiro-ministro que governará o país por um período máximo de cinco anos. A campanha eleitoral foi a mais curta da história do Canadá, com 36 dias. Os cidadãos devem eleger entre 1.672 candidatos (1.264 homens e 408 mulheres).
Os cinco partidos políticos mais importantes são: Partido Liberal (no poder), Partido da Reforma, (ultraconservador), Partido Progressista Conservador, Bloco Quebequense (independentista) e o Novo Partido Democrático (NPD, social-democrata).
Só os três primeiros concorrem com candidatos em todos os distritos eleitorais, embora o NPD não possa aspirar, segundo os analistas, a mais que uns dez deputados. O Bloco Quebequense só concorre em Quebec, onde dois minipartidos, o marxista leninista e o da Lei Natural, adepto da yoga, apresentam mais candidatos do que o Partido da Reforma.
O líder do partido que tiver mais deputados será automaticamente primeiro-ministro. Na atual câmara, o Partido Liberal conta com 174 dos 295 deputados. Agora, o primeiro-ministro Jean Chretien, apesar de favorito, poderá não mais contar com a maioria absoluta.
Os outros partidos disputam o título de ‘‘oposição oficial’’, que se traduz em vantagens materiais e no papel relevante em todos os debates parlamentares. É provável que o ultraconservador Partido da Reforma consiga o título. Seu líder, Preston Manning, realizou uma agressiva campanha, sobretudo em seus redutos no Oeste do país.
Os resultados serão anunciados depois das 20h30 locais (23h30 de Brasília), quando a última seção eleitoral fechar, conforme a lei eleitoral. As províncias que contam com mais deputados são Ontário, com 103, e Quebec, com 75. O território de Yukon está representado por um único deputado. Em 1993, cerca de 70% dos eleitores participaram na votação.

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