Paris - Jean Pierre Raffarin abandonou na tarde de ontem o palácio de Matignon, residência do primeiro-ministro na França, depois de uma pequena cerimônia em que passou o cargo para Dominique de Villepin, nomeado chefe de governo pelo presidente Jacques Chirac.
Raffarin, a primeira grande vítima da rejeição francesa à Constituição Européia, apresentou sua demissão a Chirac ontem, depois de três anos no cargo. ''Quero fazer uma homenagem à atuação valente e determinada de Jean Pierre Raffarin. Durante três anos, ele deu mostras de uma dedicação exemplar ao nosso país'', declarou Villepin, que até então ocupava o posto de ministro do Interior.
Villepin, 51 anos, é um fiel colaborador do presidente Jacques Chirac e adquiriu grande popularidade em 2003 quando era ministro das Relações Exteriores no momento em que a França se opôs à ofensiva militar no Iraque.
Segundo o presidente Jacques Chirac, o emprego, a unidade em torno do interesse nacional e a recuperação da vocação européia depois da traumática rejeição do Tratado Constitucional serão as prioridades do novo governo da França dirigido por Dominique de Villepin.
Em discurso transmitido pela televisão, Chirac afirmou a intenção de responder às expectativas do povo francês e de defender os interesses de seus cidadãos sem renunciar à vocação européia do país. Para Chirac, as expectativas que o povo francês revelou ao rejeitar o Tratado Constitucional são ''fortes, diversas e às vezes contraditórias'', mas elas têm em comum a insatisfação e a insegurança diante do mundo moderno.
Chirac designou ontem como primeiro-ministro Dominique de Villepin para substituir Jean-Pierre Raffarin, a primeira vítima do referendo sobre a Constituição. ''Villepin tem a autoridade, competência e experiência necessárias para o cargo'', elogiou o presidente francês, afirmando que seu país podia ''ser forte sendo também fiel a sua tradição republicana e a seu pacto social''.

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