O aventureiro norte-americano Steve Fossett deu os toques finais na noite deste domingo, pelo horário local, para a viagem na qual esperava se tornar o primeiro homem a dar uma volta ao mundo sozinho em um balão.
O balão prateado de 43 metros de altura foi batizado de ‘‘Espírito Solitário’’. Cerca de 100 espectadores ficaram do lado de fora do pequeno aeroporto de Kalgoorlie, na Austrália, observando a equipe de Fosset finalizar os preparativos. Fossett, um investidor de Chicago de 57 anos, estava otimista. ‘‘Este é o balão mais equipado que já vi’’, disse.
Para completar a viagem e quebrar um recorde, Fossett pretendia passar 15 dias num pequena cápsula, frequentemente respirando com máscara de oxigênio, comendo ração ao estilo militar e dormindo não mais que 45 minutos por vez, num total de quatro horas por dia. ‘‘O pior será a comida’’, brincava Fossett.
Os ventos, conforme as previsões, deveriam permitir que o balão voasse a uma velocidade de 210 quilômetros por hora e atingisse 9.140 metros de altitude. O caminho que ele seguiria seria pelo leste do globo no hemisfério sul e quase 90% de seu tempo seria gasto sobre águas.
O aventureiro tentou a façanha em outras vezes. A primeira tentativa foi em 1997 e terminou com um pouso forçado numa plantação de trigo na Rússia. A segunda foi em 1998, mas ele se deparou com uma tempestade que mandou seu balão direto para o Mar de Corais, na Austrália. Mas essa viagem lhe rendeu o recorde do vôo mais longo em um balão (22.907,95 quilômetros).
Ontem, mais uma vez, os ventos sopraram contra o balão do aventureiro Fosset antes que ele partisse para sua quinta tentantiva de dar a volta ao mundo sozinho.
O balão foi danificado quando somente metade dele estava inflada. Fossett não estava a bordo e ninguém saiu ferido. A extensão dos danos no balão ainda não havia sido divulgada, tampouco se o balão terá condições de ser reparado para uma nova tentativa.

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