São Paulo - A milionária americana de origem iraniana Anousha Ansari começou ontem o primeiro vôo turístico de uma mulher ao espaço. Ansari, uma empresária do setor de telecomunicações, pagou cerca de US$ 20 milhões pela viagem, que deve durar dez dias.
A turista iniciou sua viagem a bordo da nave russa ''Soyuz TMA-9'', com destino à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). ''Estou tão feliz de estar aqui'', disse ao entrar na nave, observada por parentes e jornalistas.
A ''Soyuz TMA-9'', na qual também viajam o cosmonauta russo Mikhail Tiurin e o astronauta americano de origem espanhola Michael López-Alegria, foi impulsionada por um foguete ''Soyuz FG'', que decolou às 8h09 (1h09 em Brasília) a partir da base de Baikonur, no Cazaquistão. Pela primeira vez, a televisão russa transmitiu ao vivo o lançamento de um foguete com nave tripulada.
''O lançamento da ''Soyuz TMA-9' transcorre normalmente e todos os seus sistemas funcionam com normalidade e os tripulantes encontram-se em perfeito estado'', disse Valeri Lindin, porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia (CCVE), citado pela agência russa ''Itar-Tass''. Nove minutos depois do lançamento, a ''SoyuzTMA-9'' separou-se do foguete e ficou em uma órbita transitória a 200 quilômetros de altura.
A partir deste momento, a nave iniciou seu vôo autônomo à ISS, onde será acoplada amanhã, às 2h28 (de Brasília). Durante sua permanência de dez dias no espaço, Ansari, de 40 anos, realizará dois experimentos da Agência Espacial Européia e um terceiro do consórcio aeroespacial russo Energia.
Os outros dois tripulantes da ''Soyuz TMA-9'', Tiurin e López-Alegria, substituirão dois membros da atual tripulação da ISS: o russo Pavel Vinogradov e o americano Jeffrey Williams.

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