O primeiro ‘‘turista espacial’’, Dennis Tito, regressou à Terra ontem em perfeito estado, apesar de reconhecer que não deve voltar tão cedo à Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês) para que outras pessoas possam passar pela mesma experiência. ‘‘Não houve qualquer dificuldade. Foi perfeito. O paraíso. Realizei meu sonho’’, declarou o milionário americano ao enviado especial da Agência France Presse no local da aterrissagem, em região desértica do Cazaquistão, perto de Arkalyk (Ásia Central).
O comandante da missão russa da qual Tito fez parte, Talgat Mussabaiev, afirmou que o ‘‘turista’’ não causou nenhum tipo de problema. ‘‘Tito é um homem muito forte do ponto de vista físico e muito corajoso’’, declarou. Junto com Tito estavam os cosmonautas russos Talgat Musabayev e Yuri Baturin.
Antes do vôo de retorno, Tito e os dois cosmonautas se reuniram com os outros astronautas que permaneceram na ISS para um último vídeo com o Controle da Missão em Korolyov, nos arredores de Moscou. Em seguida, Tito e os cosmonautas se dirigiram à cápsula espacial Soyuz.
Durante o vôo, o Controle da Missão pediu a Musabayev dar a Tito dois remédios e água salgada, para ajudar o turista espacial a suportar os efeitos das forças gravitacionais. O normal é que, depois da aterrissagem, os cosmonautas sejam conduzidos para uma barraca de campanha para serem submetidos a um exame médico completo em assentos especiais para que possam se reacostumar à gravidade.
Como Tito quis caminhar sem ajuda, os membros da equipe de recepção tiveram que forçá-lo gentilmente a sentar-se em um dos assentos. O milionário americano e os dois tripulantes russos aterrissaram às 02h35 de Brasília, segundo a direção federal russa dos serviços espaciais de busca e socorro.
Tito, Musabayev e Baturin foram levados, a bordo de um helicóptero, até Astana para uma cerimônia de boas-vindas com o presidente kazaque, Nursultan Nazarbaiev. Depois, os três tripulantes voaram para Moscou onde foram recepcionados na Cidade das Estrelas, centro de treinamento dos cosmonautas russos, onde Tito se preparou durante meses. Os oficiais russos disseram que o treinamento deixou Tito tão preparado quanto qualquer viajante espacial.
A viagem de Tito ocorreu sem problemas, apesar da polêmica envolvendo a agência espacial norte-americana Nasa, que foi contra o projeto. Para a Nasa, a presença de um turista na estação espacial poderia trazer prejuízos às 16 nações que participam do projeto. Para o chefe da agência, Daniel Goldin, a aventura de Tito causou uma incrível tensão à agência espacial norte-americana. ‘‘Tito não se deu conta do enorme esforço de milhares de pessoas nos EUA e na Rússia que estão trabalhando para proteger sua segurança e a segurança de todos’’, afirmou Goldin.
Tito pagou aos russos US$ 20 milhões para ver realizado seu sonho de infância de ir ao espaço e já declarou que vai incentivar outras pessoas a fazer o mesmo. Apesar das controvérsias políticas, a empresa norte-americana Space Adventures, que auxiliou Tito em sua viagem espacial, informou que já recebeu várias propostas de pessoas dispostas a pagar dezenas de milhões de dólares para realizar uma viagem similar à de Tito.

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