Pelo menos 150 pessoas morreram ontem pisoteadas numa explosão de pânico, no último dia da tradicional peregrinação do Haj a Meca, na Arábia Saudita a cidade santa do islamismo. O tumulto começou logo depois do ritual no qual os fiéis simbolicamente atiram pedras contra o demônio. Milhares de muçulmanos participavam do ritual em Mina, nas proximidades de Meca. Na correria, velhos e doentes foram pisoteados pela multidão. Na peregrinação a Meca do ano passado, 340 peregrinos morreram e mil e quinhentos ficaram feridos em um grande incêndio em uma tenda de um dos acampamentos dos fiéis. A peregrinação do Haj reuniu este ano cerca de dois milhões de fiéis.
Segundo a agência oficial de informações saudita, que confirmou a morte de 118 peregrinos, a dispersão ocorreu nas imediações de Meca, em uma ponte que leva a Jamraat, onde acontece o clímax da peregrinação do Haj, quando os fiéis apedrejam três pilares simbolizando as forças do mal. Em 1997, 343 peregrinos morreram e outros 1.500 ficaram feridos depois que um incêndio destruiu cerca de 70 mil tendas em um acampamento próximo de Mena, no penúltimo dia do Haj.
Os muçulmanos acreditam que aqueles que morrem durante a peregrinação têm assegurada entrada imediata no paraíso.
‘‘Esta tarde, em torno das 12h40, no momento em que um grande número de peregrinos se dirigia a Mena, houve uma grande aglomeração do lado esquerdo da ponte, causando a queda de vários peregrinos idosos e doentes’’, informou o comunicado oficial das forças encarregadas da segurança durante a tradicional cerimônia.
‘‘As forças de segurança, presentes em grande número, fizeram esforço extraordinário para salvar as vítimas. Mas a grande aglomeração de peregrinos que se dirigiam a Jamraat causou a morte de pelo menos 118 pessoas, de acordo com a contagem inicial’’, disse o comunicado.
As autoridades sauditas tomaram este ano medidas adicionais como precaução, entre elas o estabelecimento de acampamentos com mais de 10 mil tendas feitas de material à prova de fogo, para impedir a repetição de tragédias como a ocorrida no ano passado. Além do incêndio que deixou 343 mortos em 1997, 1.426 peregrinos morreram em 1990, em um incidente semelhante ao de ontem. Em 1994, um incidente similar causou a morte de 270 peregrinos.

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