Associated Press
De Grozny, Rússia
Soldados russos enfrentavam ontem combatentes chechenos pelo controle de uma estratégica colina nos arredores da capital Grozny, enquanto aviões de combate e a artilharia bombardeavam alvos em diversas partes da república separatista. Guerrilheiros chechenos prometem promover ataques terroristas na Rússia para vingar os civis mortos pelos bombardeios.
Nuvens de fumaça negra cobriam ontem Grozny enquanto bombas russas explodiam, destroçando prédios e provocando incêndios. Jatos russos bombardearam várias vilas ontem. O vice-presidente checheno, Kazbek Makhashev, disse que 223 civis haviam sido mortos em ataques aéreos russos desde quarta-feira.
No oriente, tropas russas forçaram seu caminho até os arredores de Gudermes, a segunda maior cidade da Chechênia. Gudermes, 35 km a leste de Grozny, é estrategicamente importante por causa de seu tamanho e sua posição ao longo da principal rodovia que segue para o leste até a república do Daguestão.
Militantes islâmicos baseados na Chechênia invadiram o Daguestão em agosto e setembro, levando tropas russas a entrar na Chechênia a fim de eliminá-los. Os militantes também são acusados por uma série de explosões em prédios residenciais na Rússia em setembro que deixou cerca de 300 mortos.
Enquanto isto, o presidente checheno, Aslan Maskhadov, enviou um apelo ao papa João Paulo II, pedindo a ele para interceder a fim de salvar a região separatista. Ele disse que as nações islâmicas abandonaram a Chechênia. ‘‘Em seu nome, estamos pedindo a todo o mundo cristão para salvar o povo checheno de outro genocídio’’, afirmou o presidente.

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