Karbala, Iraque As forças norte-americanas foram atacadas por tropas iraquianas no centro do Iraque, constatou um jornalista da AFP na região de Karbala. Os combates ocorreram na madrugada de ontem, em torno de uma ponte sobre o rio Eufrates tomada pelos norte-americanos há pouco tempo. O ataque iraquiano foi dirigido contra a posição mais avançada da coalizão, a cerca de 30 km ao sul de Bagdá, indicaram fontes norte-americanas.
As tropas iraquianas utilizaram carros blindados em dois ataques contra as posições norte-americanas, que responderam com disparos de artilharia e de tanques.
Até o momento, não há informações sobre vítimas nos dois lados, mas um oficial norte-americano afirmou que ''quando amanhecer, será possível ver os corpos dos iraquianos mortos''.
As tropas da coalizão, que haviam tomado a ponte sobre o Eufrates após duros combates com as forças da Guarda Republicana, estão bem próximas de Bagdá, revelou o coronel Will Grimsley.
''Cruzamos uma ponte e já ameaçamos Bagdá'', disse o coronel Grimsley, comandante da 1 Brigada da 3 Divisão de Infantaria (3ID), que lidera a ofensiva por terra.
Em Washington, um funcionário garantiu que unidades norte-americanas já estão a 48 km da capital iraquiana.
O tenente-coronel Thomas Smith garantiu que as forças da coalizão não sofreram baixas no combate pela ponte de 300 metros, mas revelou que os iraquianos tentaram explodir a construção e destruíram uma de suas vigas. A ponte continua ''viável''.
A ponte foi conquistada em uma operação anfíbia, quando tropas norte-americanas cruzaram o Eufrates em barcos e atacaram as unidades da Guarda Republicana no outro lado. Uma posição da defesa aérea iraquiana próxima a ponte também foi destruída por helicópteros Apache.
O jornalista da AFP viu dois caminhões e um outro veículo destruídos na estrada que leva à ponte. Também era visível um incêndio na margem do rio.
A sudoeste de Bagdá, a infantaria contornou Karbala em seu avanço para Bagdá, enfrentando apenas uma resistência ''desorganizada''.
O ministro iraquiano da Informação, Mohammad Said Al Sahhaf, nega a progressão das tropas da coalizão pelo sul.

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