Londres - As tropas britânicas no Iraque começaram a desmontar seu quartel-general no antigo palácio de Saddam Hussein em Basra, base que vinham mantendo na província de mesmo nome no sul do país, informou a rede de televisão BBC ontem, citando o chefe da segurança iraquiana.
Em Londres, o porta-voz do ministério da Defesa britânico não quis confirmar o fato mas disse à AFP: ''trata-se de uma operação em curso, pelo que não faremos comentários''. A agência nacional britânica, Press Association, citou fontes governamentais que confirmaram a retirada.
Um pouco mais tarde, o ministério britânico da defesa publicou um comunicado, segundo o qual, ''entregar o Palácio de Basra às autoridades iraquianas é nossa intenção há muito tempo, como temos declarado publicamente em várias oportunidades. Esperamos que isto aconteça nos próximos dias''.
''As forças de segurança iraquianas querem tomar a inteira responsabilidade por sua própria segurança e nossa saída do Palácio de Basra é um passo para este objetivo'', frisou. Cerca de 500 soldados britânicos estavam nos últimos tempos no Palácio de Basra, a segunda cidade do Iraque.
Recentemente, no final de julho, durante a primeira viagem aos Estados Unidos desde que começou a ocupar o cargo de primeiro-ministro britânico, no dia 27 de junho, Gordon Brown havia desmentido qualquer projeto de retirada do Iraque das tropas do Reino Unido, principal aliado dos Estados Unidos na região.
Mas tudo leva a crer que o contingente britânico será mesmo reduzido até o final do ano, passando de 5.500 soldados mobilizados no sul do Iraque a 5.000, cedendo o controle, em Basra, às tropas iraquianas. Desde março de 2003, 159 soldados britânicos morreram no país.

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