Mais de 40 tornados varreram na noite de segunda-feira o Estado de Oklahoma, bos Estados Unidos, revelou ontem o Serviço Meteorológico dos Estados Unidos (NOAA). Esta ‘‘família de tornados’’, que devastaram zonas residenciais, foi a sexta mais mortífera de toda a história deste Estado norte-americano. O vizinho Estado do Kansas também foi severamente afetado. Segundo informações preliminares, 76 tornados varreram a região no espaço de poucas horas, afirmou o NOAA.
O presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, informou que 45 pessoas morreram vítimas dos tornados, mas as autoridades locais indicavam 43 mortos, sendo 38 em Oklahoma e cinco no Kansas.
Entre 3 e 4 de abril de 1974, treze Estados do sul dos Estados Unidos e do vale de Ohio foram varridos por 148 tornados em menos de 16 horas, com o saldo de 355 mortos e 600 milhões de dólares em prejuízos.
O maior ‘‘twister’’ foi formado a cerca de 60 quilômetros de Oklahoma City e tinha uma extensão de pelo menos 800 metros. ‘‘Enquanto alguns tornados têm vida curta, este ficou no chão por cerca de quatro horas’’, disse Wayne Ruff, um meteorologista do Serviço Nacional do Tempo. Davis Andra, funcionário do serviço de meteorologia, previa que o tornado seria classificado pelo menos como F-4, segunda maior categoria de um evento desse tipo, que define as tempestades com ventos de 333 a 418 quilômetros por hora. A maior categoria é a F-5, que compreende tornados cujos ventos atinjam velocidade igual ou superior a 420 quilômetros horários.
As autoridades dos dois Estados temiam ontem que o número de mortos aumentasse, uma vez que outras tormentas estavam se formando na região e as equipes de socorro ainda não tinham vasculhado todas as áreas atingidas.
No Kansas, a cidade mais atingida foi Wichita, arrasada por um tornado que destruiu uma faixa de 16 quilômetros de comprimento por cinco quilômetros de largura. Pelo menos quatro pessoas morreram em consequência do fenômeno.
Em Washington, o presidente norte-americano Bill Clinton declarou ‘‘área de desastre’’ 11 condados de Oklahoma e analisava quais cidades do Kansas receberiam o mesmo tratamento. A medida permite a rápida liberação de verba federal para fazer frente a problemas causados ou agravados por desastres naturais.
Os hospitais de Oklahoma City atenderam cerca de 600 feridos. Um número semelhante passou pelos hospitais de Wichita.
A fúria dos ventos arrancou árvores pela raiz, derrubou postes de eletricidade, demoliu prédios e arrastou veículos. Trailers voaram pelos ares e, em Wichita, a destruição de um gasoduto causou vazamento de gás. Tornados também atingiram parte do Texas. Mas o Estado não sofreu tantos danos.
No ano passado, tornados causaram 42 mortes em Kissimmee, na Flórida, nos dias 22 e 23 de fevereiro, e 34 pessoas morreram na região de Birmingham, no Alabama em 8 de abril.

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