de Houston
Pelo menos 27 pessoas morreram, quando uma série de tornados passou pelo Texas central, revirando carros, arrancando telhados e janelas. O fenômeno foi considerado o mais violento a atingir o Estado em dez anos. Os danos se estenderam de Austin até Waco, mas a maioria das mortes se concentrou na pequena cidade de Jarrel, onde vivem mil pessoas. Há cerca de 70 feridos, uma centena de casas destruídas, outras 100 mil sem energia elétrica, fornecimento escasso de água potável e rede telefônica limitada.
Rodovias da região de Austin, Jarrel e Waco estão interrompidas por centenas de árvores derrubadas pelo vento, pela chuva torrencial e granizo. Dezenas de moradores atordoados, agora sem ter onde viver, andam pelas ruas enlameadas, muitos chorando. ‘‘É duro saber o que dizer porque ninguém ainda sabe quem está desaparecido e quem morreu’’, disse Max Johnson, pastor da Igreja Batista de Jarrel. Segundo um porta-foz dos serviços de emergência, os ventos dos tornados superaram os 120 quilômetros por hora. Há pelo menos nove desaparecidos, informou Mike Cox, do Departamento de Segurança do Texas.
‘‘O fenômeno foi parecido com um aspirador gigante, que aspirou tudo por onde passou’’, comparou Max Johnson, voluntário que está ajudando a recuperar os corpos. Segundo o administrador de restaurante Ray Westphal, que vive em Cedar Park, a 40 quilômetros de Jarrel, de repente tudo escureceu, as pessoas foram tomadas pelo pânico e milhares de objetos começaram a voar sem rumo pelo ar.
Michael Carmona, que dirigia de volta para casa quando começaram os tornados, encontrou sua residência destruída; a mulher e a filha haviam desaparecido. Equipes de resgate continuam vasculhando os escombros, à procura de vítimas e sobreviventes. As instalações do corpo de bombeiros de Jarrel estão sendo usadas como depósito de corpos. Nas ruas da cidade, há destruição em toda parte. Os tornados que passaram pelo Texas foram os mais devastadores desde o que atingiu Waco em 11 de maio de 1953, quando morreram 114 pessoas, e o registrado em Goliad, em 18 de maio de 1902, em que também morreram 114 pessoas.
Imagens exibidas pelas redes de TV permitiram observar a força da coluna do tornado e seu poder devastador, quando passou pela rodovia número 33, que cruza o Texas de norte a sul. As buscas prosseguiam nos escombros ontem para encontrar outras eventuais vítimas, principalmente em um supermercado de Cedar Park, oeste de Austin, cujo teto desmoronou. As autoridades temem que muita gente tenha ficado bloqueada ali.
O governador do Texas, George Bush, filho mais velho do ex-presidente americano, sobrevoou o local da catástrofe e disse numa coletiva que pediria ajuda federal com urgência. Os tornados são um fenômeno normal nesta estação no centro-oeste e no sul dos Estados Unidos.

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