Birmingham, EUA, - Os violentos tornados e tempestades que destruíram construções e veículos durante a madrugada de ontem, os piores a atingir a região sul em anos, provocaram enchentes e muitos estragos nos Estados Unidos, deixando mais 250 mortos. Em função da situação, o presidente Barack Obama anunciou que fará uma visita na hoje aos locais devastados.
Os tornados mataram 162 pessoas no Alabama apenas na quarta-feira, segundo as autoridades.
Obama também anunciou que Washington enviará ajuda e equipes de busca e resgate ao estado. As autoridades contabilizam até este momento 258 mortos, mas sobreviventes e socorristas acreditam que este balanço ainda deve aumentar. Os estados do Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Tennessee e Oklahoma já haviam declarado estado de emergência, e seus governadores pediram a ajuda da Guarda Nacional para as operações de resgate e limpeza.
A Casa Branca afirmou que Obama conversou ontem com a secretária de Segurança Interna, Janet Napolitano, e com o administrador da Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema), Craig Fugate, para discutir o desastre. O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) indicou que mais de 300 tornados já haviam sido registrados desde sexta-feira passada, sendo mais de 130 na quarta.
O Alabama foi o estado mais atingido, varrido por duas linhas de tempestades e um tornado que transformou em ruínas a cidade de Tuscaloosa, onde fica a Universidade do Alabama. O prefeito de Tuscaloosa, Walter Maddox, disse à rede CNN que o tornado havia ''obliterado quarteirões e mais quarteirões'' da cidade, matando 36 pessoas. ''Nossa infraestrutura foi absolutamente devastada'', acrescentou. ''Quando vejo este rastro de destruição, de cerca de cinco a sete milhas (8 a 11 km) de comprimento por meia ou uma milha de largura, não sei como alguém conseguiu sobreviver''.''Há partes da cidade que não reconheço. É um momento trágico para nossa cidade'', lamentou Maddox.
Um tornado também causou muitos prejuízos na cidade de Birmingham, mas as autoridades ainda não sabem dimensionar o estrago.''Este foi um evento muito sério e fatal, que atingiu nosso estado e ainda não terminou'', alertou o governador do Alabama, Robert Brantley. Assustados, os moradores de Birmingham tentavam calcular os danos na manhã de ontem. Enquanto alguns agradeciam por ainda estarem vivos, outros choravam a perda de amigos e familiares.
''Havia vigas de madeira caindo do céu'', descreve o gerente de loja Jack Welch. ''Pelo menos 30 casas foram destruídas'' perto de seu estabelecimento. Algumas das casas varridas pelos fortes ventos tiveram os destroços localizados a até 80 quilômetros de distância. Dezenas de cidades estão sem energia elétrica. A onda de tornados está sendo considerada o pior desastre natural a atingir os Estados Unidos desde o furacão Katrina, em 2005, enquanto o site Accuweather.com afirma que é a pior temporada de tornados desde abril de 1974, quando 310 pessoas morreram.
O NWS lançou um raro alerta de ''alto risco'' para novos tornados, tempestades de granizo e enchentes para partes do Alabama, Geórgia e Mississippi.

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