Um homem que empunhava uma arma em frente à Casa Branca foi baleado, ontem, por um agente do serviço secreto, informaram autoridades locais, num episódio que gerou o reforço da segurança no local.
O presidente George W. Bush estava seguro em sua residência, fazendo exercícios, no momento do incidente, conforme informação oficial. O vice-presidente Dick Cheney trabalhava em seu gabinete. Laura Bush encontrava-se no sítio da família, em Crawford, Texas.
O homem ferido chama-se Robert W. Pickett, de 47 anos, de Evansville, Indiana, disseram funcionários do governo norte-americano. Ele foi levado ao Hospital Universitário George Washington, situado nas proximidades, onde foi submetido a uma cirurgia.
Oficiais do serviço secreto ouviram disparos por volta das 11h30 da manhã, horário local, quando faziam uma patrulha, informou o secretário de imprensa da Casa Branca Ari Fleischer. Eles viram um homem empunhando uma arma a certa distância do muro sudoeste da Casa Branca. Os oficiais enfrentaram ‘‘um confronto, que durou cerca de 10 minutos, que foi seguido por um tiro contra o joelho direito do suspeito, que foi detido em seguida’’, comentou Fleischer. De acordo com ele, o ferimento não representava risco à vida do homem armado.
Marc Connolly, porta-voz do serviço secreto, disse que um agente disparou um tiro, atingindo o joelho direito do homem armado e nenhum disparo foi efetuado pelo suspeito em seu encontro com a polícia.
No entanto, oficiais investigavam se o homem disparou algum tiro antes de a polícia notá-lo e aproximar-se dele em frente à grade sudoeste da Casa Branca.
Fontes policiais disseram sob condição de anonimato que as autoridades responsáveis estavam investigando a possibilidade de o homem estar tentando provocar um tiroteio com a polícia.
O suspeito, portador de uma pistola, não estava listado nos arquivos do serviço secreto como uma ameaça conhecida contra o presidente, prosseguiram as fontes.
Agentes do serviço secreto utilizavam detetores de metal com o objetivo de encontrar cápsulas de balas e determinar quantos disparos ocorreram durante o incidente. Connolly disse que o homem estava ‘‘empunhando uma arma’’. Uma testemunha contou ter ouvido um estrondo, seguido por muita fumaça.

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